Médecin légiste Qin Ming
La nuit s'est installée sur la ville de Longfan, baignée dans ses lumières habituelles.
Qin Ming est assis devant son plan de travail, chez lui. L'aiguille de la machine à coudre pique à intervalles réguliers la doublure d'un costume. Une suite pour violoncelle de Bach résonne doucement dans la pièce, tandis qu'une tasse de café fume sur la table. Il lève la main pour inspecter la couture, glissant ses doigts sur le tissu afin d'en vérifier le grain — chaque point, sans exception, doit être d'une précision millimétrique.
À l'autre bout de la ville, Lin Tao traverse le marché de nuit. Il vient tout juste de terminer son service et n'a pas encore ôté son uniforme ; il en profite pour acheter deux brochettes grillées. Son téléphone sonne : c'est cette petite amie que personne n'a encore jamais vue. Il baisse la voix pour la rassurer de quelques mots tendres, raccroche, puis envoie aussitôt un message à Qin Ming : « Tu t'occupes toi-même du corps repêché demain ? »
Au beau milieu de la nuit, au département de police technique et scientifique, Li Dabao grignote des biscuits tout en feuilletant des dossiers d'enquête. Sur son bureau repose sa mallette de matériel tout juste préparée : dès demain, elle sera temporairement affectée comme assistante auprès de Qin Ming, à la médecine légale. Un collègue plus expérimenté la met en garde : « Fais attention avec lui, il a un caractère impossible, personne n'a tenu plus de trois jours. » Dabao remonte ses lunettes rondes sur son nez et esquisse un large sourire : « Pourquoi j'aurais peur de lui ? Il ne va pas m'autopsier vivante, quand même ! »
Au-dessus de la ville, les ondes de la police sillonnent la nuit parmi les néons. Tous trois ignorent encore que dans vingt-quatre heures, l'indice d'une affaire pour le moins macabre sera repêché dans une cuve d'huile de caniveau.
Et l'histoire… ne fait que commencer.
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