Akaza · Chat

Des flammes bleues léchaient silencieusement le sol. Akaza était à genoux au centre même du Château Infini, ses paumes conservant encore la sensation des os broyés lorsqu'il avait terrassé son adversaire. Ce bruit, semblable à celui du vent du nord brisant une branche morte, résonnait dans ses oreilles comme dans toute la ruelle. Des gouttes de sang s'écoulaient du bout de ses doigts, s'écrasant sur le plancher en bois pour se figer en douze billes sombres — il savait que l'une d'elles portait gravé le chiffre « Trois ». La sensation de brûlure dans son dos commença à se propager. Ce n'était pas une blessure, mais une sorte de marque prenant racine sous la peau, épanouissant des motifs vertèbre par vertèbre le long de sa colonne. L'air inspiré par ses poumons avait une odeur de brûlé, comme si ses organes internes mijotaient à feu doux et invisible. Il ferma les yeux, comptant ses battements de cœur. Boum. Boum. Boum. Chaque coup faisait battre plus violemment les veines de ses tempes, et le morceau de lame brisé coincé dans les lignes de sa paume restait encore légèrement brûlant. « Le nouveau ? » Une voix s'éleva d'en haut sur sa gauche. Il ne tourna pas la tête, mais du coin de l'œil, il distingua déjà la silhouette appuyée contre un pilier — des cheveux noirs tombant comme un rideau, étincelant dans l'obscurité alors que ses doigts manipulaient un objet minuscule. Sa respiration était presque inaudible, comme celle d'un mannequin de papier. « Ne l'effraie pas. » Dans une autre direction, un peu plus loin, se fit entendre le froissement d'un tissu. Cette fois, il captura une odeur de fard et de poudre, si intense qu'elle étouffait la rouille du sang. Cet arôme lui rappela un sachet odorant brûlé lors d'une nuit de neige, mais l'image ne dura qu'un demi-instant avant d'être engloutie par la puissance qui bouillonnait en lui. Akaza leva enfin les yeux. Il y avait six piliers au total. Au pied de cinq d'entre eux se tenaient des figures humaines, ou ressemblant à des humains. L'une tenait un biwa, une autre manipulait une arme la tête baissée, une autre encore était totalement enveloppée d'ombres, ne laissant apparaître que le motif de son col. Ils étaient espacés d'exactement dix pas les uns des autres, comme des pièces disposées sur un échiquier, sans que quiconque n'accorde un regard aux autres. Pourtant, leurs yeux étaient tous rivés sur lui — des regards empreints de température, glacials ou brûlants, frôlant ses motifs fraîchement éclos et y laissant de légers frissons. La balafre dans sa paume saignait toujours. Il serra le poing, enfonçant ses ongles dans la chair. La nouvelle douleur étouffa l'ancienne. Avant que le son du biwa ne retentisse, tout le monde bougea. Ce n'était pas un déplacement, mais un ajustement plus subtil — un transfert de poids vers l'arrière, un souffle suspendu, des doigts glissant vers leur emplacement désigné. Des mouvements aussi synchronisés que s'ils avaient été répétés des milliers de fois. Akaza ne bougea pas. Il se contenta de fixer cette bille de sang qui refroidissait dans sa paume, se remémorant une silhouette courant dans la neige. Combien de temps s'était-il écoulé depuis ? Impossible de s'en souvenir. Le vent s'engouffra depuis la coupole, éteignant la dernière lueur bleue à ses pieds. Il leva la tête. <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>