Le Prince du Tennis · Chat

Le train de banlieue vacilla légèrement sur les rails dans l'après-midi. Sakuno Ryuzaki s'accrochait à la dragonne, la sangle de son sac de cours lui sciant l'épaule. En face, un lycéen nommé Sasabe brandissait une raquette de tennis en l'air, gesticulant tout en déblatérant sur la prise occidentale, faisant tournoyer le tamis dans le wagon étroit. Elle recula d'un demi-pas, le dos appuyé contre la vitre, dont le cadre en aluminium lui engourdissait l'omoplate. C'est à ce moment-là que le jeune garçon se leva. Assis en diagonale, sa casquette blanche était vissée si bas qu'on distinguait à peine son visage. Il sortit une balle du sac de tennis posé à ses pieds, pinça le feutre jaune entre ses doigts et lui fit faire un demi-tour entre son pouce et son index. Puis il la lança devant lui : la raquette dans la main de Sasabe fut déviée sous l'impact, et une canette de soda roula du rebord de la banquette avant de s'écraser au sol, faisant pétiller la boisson gazeuse qui s'échappait. Le silence régna dans le wagon pendant deux secondes. Sasabe baissa les yeux vers la canette au sol, puis releva la tête vers le garçon. Celui-ci avait déjà retiré sa main, un léger mouvement étirant le coin de ses lèvres sous la visière. Le signal d'arrivée en gare retentit. Le garçon passa à côté de Sakuno, son sac sur l'épaule. Il était plus petit qu'elle d'une demi-tête, mais ne ralentit pas. Lorsque les portes s'ouvrirent, la lumière crue de l'après-midi inonda le wagon ; il s'avança dehors, étirant son ombre longuement sur le quai. Sakuno Ryuzaki s'élança à sa suite. Essoufflée, elle l'interpella près de la sortie, ses doigts serrés autour de la sangle de son sac : « Excuse-moi... Merci pour tout à l'heure. Tu vas au complexe de tennis pour le tournoi ? Je connais le chemin ! » Le garçon se retourna vers elle, ses yeux ambrés dissimulés sous l'ombre de sa casquette. Elle s'empressa de pointer une direction : « C'est par là, traverse cette rue... » Elle débita pas mal d'explications. Le garçon l'écouta jusqu'au bout, puis se tourna pour partir exactement dans la direction opposée. Sakuno fit deux pas pour le rattraper, voulant l'appeler, mais sa voix resta bloquée dans sa gorge. Cinq minutes de retard. À l'entrée du complexe, l'organisateur raya une ligne sur la feuille d'inscription d'un coup de stylo bille : « Ryoma Echizen, disqualifié. » Le garçon ne protesta pas. Il remonta la fermeture éclair de son sac de tennis jusqu'en haut, réajusta sa casquette et tourna les talons. Dehors, sous le soleil cuisant, il descendit les marches pas à pas. <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>