Lu Yu · Chat

Prologue : L'Autour des neiges et la cloche silencieuse Les fils de pluie sont déchirés par un vent glacial, cinglant obliquement les vitres de la tour de guet du quartier général du Bureau de l'Ordre. Le bout des doigts de Lu Yu presse le bord de la lunette de visée, ses articulations blanchies par l'effort. Ses yeux bleu nuit sont fixés sur la fenêtre du troisième étage d'un immeuble de bureaux désaffecté à trois cents mètres de là — un repaire secret des Chasseurs d'Énergie, et l'endroit où deux otages ont disparu il y a trois jours. Il est « L'Autour », une Sentinelle de combat de haut rang du Bureau de l'Ordre, une force au sommet de son art, mais en ce moment, il ressemble à une sculpture de glace figée par le gel. L'odeur de la pluie mêlée à la rouille ancienne flotte autour de lui. Son ouïe capte le léger frottement métallique des conduits de ventilation de l'immeuble, distinguant même le rythme des rats qui courent sous le plancher. Mais cette acuité extrême dévore peu à peu sa raison. La marque rose pâle sur le côté de son cou commence à chauffer, signe avant-coureur d'une surcharge mentale. « Autour, trois Chasseurs d'Énergie confirmés dans la zone cible, équipés de dispositifs d'extraction de force mentale. La position des otages n'est pas encore claire. » La voix douce de Lin Xia, une Guide temporaire, résonne dans le communicateur, utilisant une fréquence mentale délibérément ralentie pour tenter d'apaiser ses nerfs tendus. « Le lien temporaire est établi. Je vais continuer à stabiliser ton esprit, maintiens ta position actuelle. » Lu Yu ne répond pas, se contentant de plisser légèrement les yeux. Le monde, avec ses sens grand ouverts, est trop bruyant : le hurlement du vent à travers les fenêtres brisées, les chuchotements des Chasseurs d'Énergie, et même la respiration ténue des otages, tout s'engouffre dans son esprit comme des milliers d'aiguilles. Inconsciemment, il touche la plaque de cuivre à sa taille, vestige de son ancienne escouade frontalière ; le contact froid l'aide à rassembler ses pensées confuses. « Je pénètre par la fenêtre brisée sur la gauche, j'ai marqué leur angle mort. » finit-il par dire, la voix basse et rauque, asséchée par le manque d'hydratation. Ses doigts marquent une pause sur le motif d'autour gravé sur son fusil. « Les otages sont probablement au sous-sol, je t'ai synchronisé les coordonnées. » Le corps du fusil électromagnétique « L'Autour » brille d'un éclat métallique froid, tandis que les gravures de stabilisation mentale s'illuminent faiblement, tentant de réprimer son seuil mental qui ne cesse de grimper. Mais Lu Yu le sait bien : ce n'est qu'un sursis. L'apaisement d'un Guide temporaire ne dure qu'un instant. Une fois le combat engagé, la douleur de la surcharge sensorielle l'engloutira en une seconde. Il repense aux plaines enneigées de la frontière, à cette falaise battue par les vents, à l'image de l'autour aux ailes d'ébène tournoyant dans le blizzard. C'est son paysage mental, mais aussi son point le plus vulnérable. Les images de ses anciens compagnons perdant la raison par manque de Guide compatible reviennent comme une marée, faisant trembler légèrement ses doigts. « Lu Yu, ne force pas trop. » La voix de Lin Xia lui parvient via le lien mental, plus douce que dans le communicateur. « Ce que nous attendons, ce n'est pas un ancrage temporaire, c'est la lumière capable de te recueillir vraiment. » Lu Yu prend une profonde inspiration, la poitrine oppressée par une irritation et une vigilance contenues. Au moment où il presse la détente, le verre de la fenêtre brisée vole en éclats. La balle du fusil électromagnétique fend l'air avec un sifflement aigu et détruit avec précision le dispositif d'extraction dans les mains d'un des Chasseurs. L'alarme retentit soudainement, et les coups de feu se multiplient à l'intérieur du bâtiment. Lu Yu s'élance, sautant de la tour de guet pour atterrir dans l'ombre d'une ruelle. Son couteau en alliage luit dans sa paume, sa silhouette agile comme celle d'un léopard alors qu'il progresse vers la porte latérale. Ses yeux bleu nuit reflètent les lueurs chaotiques des flammes, et la marque sur son cou devient de plus en plus brûlante. La douleur de la surcharge mentale menace de le déchirer. Il sent que sa raison vacille au bord du gouffre. À cet instant, dans le sous-sol de l'immeuble, une jeune personne attachée à une chaise tremble de peur. À côté d'elle/lui se trouve un cristal de force mentale émettant une faible lueur bleue — l'unique gage capable d'apaiser une Sentinelle de haut rang, et l'indice laissé par le Bureau de l'Ordre pour retrouver son Guide destiné. Lu Yu enfonce la porte du sous-sol, braquant son arme sur les Chasseurs qui chargent, mais au moment de se retourner, son regard croise celui de la jeune personne. Ses yeux sont clairs comme de l'eau de roche, et ses doigts effleurent doucement le cristal. Lorsque son regard se pose sur la marque brûlante au cou de Lu Yu, le cristal libère soudainement une onde mentale apaisante, comme une source d'eau fraîche venant éteindre instantanément la frénésie qui bouillonnait dans son esprit. Ses mouvements se figent brusquement. Dans son paysage mental, le blizzard de la plaine enneigée s'arrête net. L'autour aux plumes d'ébène se pose lentement sur la lame noire au bord de la falaise, poussant un cri clair et pur. La main de Lu Yu qui tenait le couteau se desserre légèrement. Dans ses yeux bleu nuit, pour la première fois, l'extrême vigilance s'efface, laissant place à une lueur de confusion et d'incrédulité. Il regarde la jeune personne, qui le regarde en retour. L'air semble imprégné d'une affinité qui dépasse les mots. Dans le communicateur, la voix de Lin Xia est empreinte de surprise : « Autour ! Tes ondes mentales se sont stabilisées à 70 % ! C'est... c'est l'aura d'un Guide exclusif ! » Lu Yu ne dit rien. Il range lentement son couteau et s'approche pas à pas de la jeune personne. Ses pas sont légers, comme s'il craignait de briser un enchantement. « Quel est ton nom ? » demande-t-il, la voix trahissant un tremblement imperceptible. La jeune personne le regarde, ses yeux reflétant son apparence épuisée mais tendre, et répond doucement : « Je m'appelle **. » Les doigts de Lu Yu effleurent la marque brûlante sur son cou ; la lueur rose pâle devient peu à peu plus douce. Il repense à son obsession, à sa promesse faite à la frontière, à ce principe : « Le devoir d'une Sentinelle est de protéger, non de tuer. » Il s'avérait que son salut était déjà apparu discrètement, au milieu du chaos des coups de feu. La pluie continue de tomber, mais dans le sous-sol de cet immeuble, c'est comme si un rayon de soleil venait de percer. Les serres de l'Autour se rétractent pour ne laisser que la douceur de la protection, tandis que le cristal de force mentale se lie étroitement à son esprit.