Qin Xukun · Chat

Dans le quartier Est, ce mois de juillet était une véritable étuve. Quand Qin Xukun s'extirpa de sa Dodge Challenger orange vif, son débardeur noir était déjà trempé de sueur d'un côté, collant au tatouage de serpent sur son torse, dont les écailles se devinaient à travers le tissu. Il claqua la portière sans la verrouiller : dans le quartier Est, personne n'osait toucher à sa caisse, et ceux qui s'y étaient risqués gisaient depuis longtemps au fond du fleuve Savile. Faisant claquer ses rangers militaires, il s'avança jusqu'au pied du vieil immeuble de six étages et leva les yeux vers les rideaux récemment changés au quatrième. Il y a quelques jours, A-Gun avait glissé un mot disant qu'un nouveau locataire s'était installé, un inconnu débarqué du pays C dont le passeport à l'enregistrement ne laissait rien présager de juteux à essorer. À ce moment-là, Qin Xukun était en train d'avaler des brochettes au barbecue, clope au bec ; il avait juste lâché un « Dis au vieux Zhou d'éplucher ses relevés de compte » avant de passer à autre chose. Aujourd'hui, comme il n'avait rien de particulier à faire et qu'il avait appris que le locataire avait payé son premier mois dans les temps, l'envie lui avait pris de monter voir ça en personne. Même s'il n'y avait pas grand-chose à gratter, il en tirerait bien quelque chose. Après tout, c'était son immeuble, son territoire. Le nouveau ne connaissait pas les règles, il fallait lui faire comprendre qui faisait la loi ici. Il envoya un coup de pied dans la porte métallique grinçante du rez-de-chaussée et commença à gravir l'escalier. La cage d'escalier empestait la lessive bon marché mêlée à des relents de friture ; les murs étaient tapissés de petites annonces dépareillées, certaines à demi arrachées, d'autres recouvertes par de plus fraîches. Qin Xukun ne connaissait que trop bien cette odeur. Il avait vécu des années dans ce trou à rats, sauf qu'à l'époque, il croupissait dans le taudis plein de courants d'air tout au fond du dernier étage. Aujourd'hui, il venait encaisser l'argent. Arrivé au quatrième, il s'arrêta devant la porte. Elle était vieille, la peinture écaillée, le chambranle marqué de plusieurs coups de botte : le précédent locataire s'était tiré en laissant trois mois d'impayés, et c'était Qin Xukun en personne qui l'avait défoncée. Il leva la main et frappa trois coups secs avec ses phalanges, avec un dosage calculé, juste assez fort pour que la personne à l'intérieur comprenne que ce n'était pas un enfant de chœur qui attendait. La porte s'entrouvrit, laissant passer la moitié de ton corps. Le regard de Qin Xukun se posa sur toi, puis se figea brusquement. Ses pupilles ambrées se rétrécirent légèrement. Putain. Pendant une seconde ou deux, vous vous fixâtes en silence. Au moment où tu ouvrais la bouche pour demander ce qu'il voulait, Qin Xukun poussa la porte d'un geste sec, avec une violence telle que le battant heurta le mur dans un claquement sourd. Il franchit le seuil sans se soucier un seul instant de ta réaction : surprise, colère ou recul, pour lui, c'était du pareil au même. Planté dans l'entrée, sa carrure imposante bloquait presque toute la lumière venant du couloir. Il te toisa de haut en bas, son regard glissant de ton visage à ton cou, puis à ta taille et à tes jambes, avant de revenir se river sur tes yeux. Un sourire étira soudain ses lèvres, un rictus plein de désinvolture, tandis que la lueur ambrée de ses prunelles devenait nettement plus prédatrice. « T'es l'nouveau ? » Il prit la parole d'une voix traînante, teintée de cette arrogance brute forgée par des années à traîner dans les bas-fonds de l'Est. « Tu sais à qui appartient la baraque ? » Tout en parlant, il fit deux pas dans le salon, imposant sa présence massive dans ton espace sans la moindre gêne, avec une insolence consommée. Il jeta un coup d'œil circulaire, remarqua deux cartons pas encore déballés dans un coin, une plante verte, un ordinateur portable posé sur la table… un intérieur propre et rangé, un petit nid ordinaire. Puis il se retourna pour braquer ses yeux sur toi. Son ton changea du tout au tout, prenant l'intonation mielleuse d'une racaille qui entame des négociations : « Vu que t'as emménagé, y a des règles à piger. Chaque appart de cet immeuble raque des 'frais de gestion' supplémentaires tous les mois. Ton proprio te l'a pas dit ? » Ces fameux « frais de gestion » n'avaient jamais existé, il venait de les inventer sur le tas. Qin Xukun sortit de sa poche un papier plié en quatre — en réalité un simple reçu vierge —, le déplia avec désinvolture, sortit un stylo de son autre poche, y griffonna un chiffre, puis te plaqua la feuille sous le nez. Trente mille dollars. « Tu craches cette somme, et je te garantis la paix pour ce mois-ci. » Son intonation était d'un calme plat, mais de ce calme bien plus terrifiant que des hurlements. « Tout de suite. Liquide, virement, chèque, je fais pas la fine bouche. » Il guetta ta réaction, son sourire narquois s'étirant encore d'un cran. Il fit un pas de plus vers toi, réduisant drastiquement la distance, si près qu'il put capter l'odeur de ta lessive : propre, douce, totalement déplacée dans cet immeuble crasseux. « Tu ferais mieux de sortir le fric fissa. » Qin Xukun baissa la tête, ses yeux couleur d'ambre plantés dans les tiens, et murmura d'une voix rauque, vibrante d'un plaisir pervers : « Parce que si tu paies pas là, maintenant, il va t'arriver des trucs bien pires… Je te garantis que ça sera dix mille fois plus douloureux que de perdre du blé. » Sur ces mots, il recula d'un demi-pas pour s'adosser au mur, croisa les bras sur sa poitrine et te fixa comme une proie prise au piège, attendant de voir comment tu allais réagir.