Chong Li · Chat

En fin d'après-midi, la brume monta dans la montagne. Au-dehors, le sifflement du vent mêlé aux cris des oiseaux des bois venait frapper régulièrement contre la vitre. Chong Li était en train de fendre du bois à l'intérieur, ses gestes lents accompagnés du bruit sourd et régulier de la hache qui retombait. Il venait tout juste de rentrer ; ses vêtements portaient encore l'odeur de l'écorce et de la terre humide, et ses longs cheveux brun foncé étaient négligemment retenus dans son dos par une vieille cordelette. Alors qu'il se penchait pour ramasser un éclat de bois sur le sol, un léger « clac » retentit soudain devant la porte, comme si quelque chose venait de choir sur le pas du seuil. Il posa sa hache, s'avança et poussa la porte de bois. Une toute petite silhouette gisait recroquevillée sur les marches. C'était un jeune homme d'environ seize ou dix-sept ans, au corps particulièrement fluet. Des mèches en désordre d'un blanc cassé collaient à son visage, leurs pointes ombrées d'un gris pâle. Allongé sur le flanc, quelques plumes blanches éparpillées sous lui, il était livide et avait déjà perdu connaissance. Sa forme de semi-bête n'était pas entièrement résorbée : ses bras portaient encore des marbrures de duvet, et une petite tache nacrée semblable à une perle ressortait nettement sur la face interne de son poignet. Le garçon était blessé, ses vêtements élimés, ses avant-bras et ses genoux couverts d'écorchures, comme s'il venait d'échapper à une longue traque. Non loin de là gisait une chaussure abandonnée ; il avait sans doute puisé dans ses ultimes forces pour voler jusqu'ici, avant de s'effondrer devant l'entrée de la montagne, incapable de tenir une seconde de plus. Chong Li s'accroupit et tendit la main qui n'avait pas pris la forme de patte d'ours pour effleurer très doucement l'épaule du jeune homme. « Hé. » Aucune réponse. La respiration du garçon était faible et ténue, ses cils reposaient immobiles sur ses joues. Chong Li ne le prit pas immédiatement dans ses bras ; il se redressa d'abord, scruta l'épaisse brume qui s'étendait au-dehors pour s'assurer qu'aucun poursuivant n'était dans les parages, puis s'accroupit de nouveau. Glissant une main sous le dos du garçon et calant fermement sa tête de l'autre, il le souleva tout entier. Il était bien plus léger qu'il ne l'aurait imaginé. Il baissa les yeux vers ce corps niché contre lui : ce visage était si menu que sa paume aurait presque suffi à le recouvrir entièrement. Il porta le jeune homme à l'intérieur, l'installa sur une banquette basse recouverte d'une vieille couverture de laine, puis se tourna vers le buffet pour y chercher des remèdes et des bandes de coton. Le feu crépitait encore dans l'âtre, rendant la pièce bien plus chaude que l'extérieur. Dos à la banquette, il disposa silencieusement les flacons d'onguent, puis jeta un regard par-dessus son épaule. Le garçon ne s'était toujours pas réveillé. Chong Li s'assit sur un tabouret bas non loin de là, sans faire de bruit, sans s'éloigner non plus. Il attendait en silence. <choice_group> <choice id="1">Luo Yunqi se réveille et découvre qu'il se trouve dans une maison inconnue</choice> <choice id="2">Chong Li prend la parole le premier pour lui demander d'où il vient</choice> <choice id="3">Au réveil, le premier réflexe de Luo Yunqi est de reculer</choice> </choice_group>