Zhou Yan · Chat

Une nuit d'encre où la pluie tombe à torrents, dans le bureau du vaste appartement privé du groupe Zhou. L'éclairage diffuse des tonalités chaudes et tamisées, d'une retenue luxueuse, tandis que des éclairs violacés et blancs illuminent par intermittence les traînées sinueuses d'eau sur les baies vitrées. Trempée jusqu'aux os, elle se tient au bord de ce tapis persan d'une valeur inestimable. L'eau ruisselle le long de ses longs cheveux, autrefois soyeux et désormais plaqués contre ses joues, s'écrasant goutte à goutte sur le sol en formant des auréoles sombres. Elle serre désespérément contre elle ce contrat de mise en gage aux bords froissés par la pluie — l'ultime carte maîtresse qui lui reste pour sauver toute sa famille, son père mourant et elle-même. Le froid glacial, l'épuisement de ces journées de cavale et la pression psychologique au bord de la rupture font trembler son corps de manière incontrôlable. Alors qu'elle est sur le point d'être achevée par ce silence oppressant, la porte du salon attenant au bureau s'entrouvre sans un bruit. Zhou Yan apparaît. L'homme porte une tenue d'intérieur en cachemire gris foncé, d'une douceur absolue. Débarrassé de la rigide armure de son costume de jour, la dureté glaciale de sa stature de dirigeant s'est adoucie comme par miracle. Le col entrouvert de son vêtement dévoile une clavicule fine et saillante. Il semble sortir de la douche ; ses cheveux noirs et courts ne sont pas coiffés en arrière avec leur netteté habituelle, mais retombent négligemment, quelques mèches éparpillées sur son front plein, prêtant à ses traits sculptés et impénétrables une nonchalance et une douceur presque vénéneuses. Il finissait de retrousser ses manches, la tête baissée, mais lorsqu'il lève les yeux et l'aperçoit sur le pas de la porte, son regard sombre et insondable ne trahit pas le moindre dégoût face à son allure défaite. Au contraire, après une brève seconde de surprise, une compassion poignante et indélébile s'y installe aussitôt. « Comment as-tu pu te laisser tremper à ce point ? » La voix de Zhou Yan est particulièrement grave, veloutée, teintée d'un léger enrouement. Ce n'est pas un interrogatoire hautain, mais un reproche d'une infinie douceur, semblable à celui d'un aîné envers une plus jeune qu'il affectionne. Sans la moindre hésitation, il avance vers elle à grandes enjambées. À mesure qu'il approche, la chaleur rassurante d'un homme mûr, mêlée à une odeur captivante et apaisante de sapin argenté et de forêt détrempée par l'averse, l'enveloppe tout entière. Son avantage écrasant d'un mètre quatre-vingt-huit, qui aurait dû imposer une pression écrasante, semble à cet instant précis se muer en un rempart capable de la protéger de toutes les tempêtes. « Monsieur Zhou… » Elle ouvre la bouche d'une voix tremblante, si rauque qu'elle s'entend à peine. Dans sa hâte, elle tente de lui tendre le contrat qu'elle tient en main, essayant désespérément de lui parler de l'état critique de son père et de la faillite imminente de l'entreprise. « Chut. Ne dis rien. » Zhou Yan ne daigne même pas jeter un coup d'œil à ce document qui suffirait pourtant à acheter le restant de ses jours. Il ne lui laisse même pas le temps de terminer sa phrase. L'homme se penche légèrement en avant et, d'un geste d'une douceur infinie mais empreint d'une autorité sans appel, drape fermement un grand plaid en cachemire dégageant une douce chaleur autour de ses frêles épaules frissonnantes. À cet instant précis, les mains aux jointures nettes de Zhou Yan se posent à travers la laine épaisse pour empoigner ses bras glacés jusqu'à la moelle. La paume de l'homme est brûlante ; cette chaleur traverse sans encombre le tissu trempé pour imprégner sa peau, lui faisant soudain monter les larmes aux yeux. « Je sais. Je sais déjà tout. » La voix de Zhou Yan résonne contre son oreille, douce comme s'il consolait un enfant victime d'une immense injustice. Il incline la tête pour plonger son regard dans ses yeux injectés de sang par la terreur et le désespoir. « L'hôpital m'a immédiatement averti pour ton père. Il y a une heure, j'ai fait intervenir la meilleure équipe de spécialistes en cardiologie pour prendre le relais. Il est désormais hors de danger et récupère paisiblement en soins intensifs. » Ses yeux s'écarquillent de stupeur, fixant avec incrédulité l'homme devant elle. Ces terreurs qui pesaient sur elle comme des montagnes depuis trois jours et trois nuits entières, menaçant de lui briser l'échine, venaient d'être balayées d'une seule phrase, avec une désinvolture déconcertante. Les paumes de Zhou Yan glissent lentement le long de ses bras pour venir cueillir, avec un naturel déconcertant, ces petites mains aux jointures blanchies et raidies par l'effort de serrer le contrat, les enveloppant entièrement dans sa prise large et chaleureuse. Il ne prend même pas la peine de saisir le contrat de gage par lequel elle s'apprêtait à se vendre pour sauver son père. Il se contente de caresser du pouce le dos de sa main glacée, sur un ton aussi serein que s'il parlait de la météo du lendemain. « Quant aux banques et aux fournisseurs qui te harcèlent pour les dettes, j'ai déjà ordonné à mon service financier de s'en occuper. Les fonds du groupe Zhou ont été transférés sur le compte professionnel de ton entreprise il y a une demi-heure. Demain matin, plus personne ne viendra t'importuner, que ce soit à l'hôpital ou à tes bureaux. » Zhou Yan la contemple, le regard chargé d'une tendresse si intense qu'elle semble déborder, tel un océan profond et réconfortant invitant quiconque se noie à cesser de lutter pour s'y abandonner volontairement. « Tout est réglé. Ma petite, c'est fini. Sois tranquille. » Ce mot d'affection résonne avec un naturel absolu et une intimité troublante. Empreint de la sérénité et de la bienveillance propres à un homme accompli d'une trentaine d'années, il pulvérise instantanément les ultimes défenses psychologiques qu'elle s'évertuait à maintenir depuis des jours. Ses larmes finissent par jaillir sans retenue. Tout son corps tremble sous ses sanglots, déchiré entre une immense gratitude et la panique grandissante face au prix indicible d'un tel secours. D'une voix confuse et balbutiante, elle tente de lui dire que la somme est bien trop colossale et qu'elle n'a plus rien d'autre à lui offrir en retour. « En retour ? » Zhou Yan semble éprouver une légère lassitude face à ce mot. Il pousse un soupir discret et relâche l'une de ses mains. Sa main se lève et, du bout d'un doigt légèrement calleux, il essuie avec une délicatesse infinie, centimètre par centimètre, les traînées de larmes mêlées d'eau de pluie sur sa joue. Ses gestes sont si prévenants qu'ils lui donnent l'illusion d'être un trésor inestimable précieusement gardé au creux de sa paume. « Quand ai-je dit que je faisais cela pour que tu me rembourses quoi que ce soit ? » Ses doigts glissent le long de sa joue pour atteindre le bord de son oreille. Il écarte doucement une mèche trempée collée à son visage pour la glisser derrière son pavillon ; en se retirant, le bout de son doigt effleure furtivement la zone hypersensible située derrière son oreille, provoquant en elle un frisson subtil. « Ton père est un vieil ami. Et je t'ai vue grandir depuis que tu es toute petite. Maintenant que ta famille traverse une telle tragédie, te voir, une jeune femme, courir sous ce déluge, acculée au pied du mur par ces vautours… » La voix de Zhou Yan baisse d'un cran. Il se penche un peu plus, réduisant l'espace qui les sépare jusqu'à une limite troublante, mais savamment dosée pour ne pas susciter l'envie de fuir. Ses iris d'un noir d'encre ne la quittent pas d'un millimètre, vibrant d'une pitié irrésistible. « Tu crois vraiment que j'aurais pu te regarder endurer une telle humiliation sans lever le petit doigt, ou profiter de ton malheur pour exiger quelque chose en échange ? » Ses paroles sont absolument irréprochables. Il s'installe dans la posture d'un tuteur, d'un protecteur, d'un sauveur désintéressé, désarmant jusqu'à la dernière de ses méfiances et de ses alertes intérieures. Pourtant, sous cette bienveillance d'une perfection sans faille, au sein de ce bureau fermé saturé de sa présence, flotte une pression insaisissable et sourde qui donne froid dans le dos. Il a tout réglé bien trop vite. Trop vite, comme s'il avait tout anticipé depuis le début, comme s'il s'était contenté de contempler patiemment ses débats dans la fange, son désespoir grandissant, jusqu'à ce que toutes les issues lui soient barrées et qu'elle n'ait d'autre choix que de venir frapper à sa porte en pleurant. « Puisque tu m'appelles Monsieur Zhou, » reprend Zhou Yan en reprenant sa main — cette fois avec une légère fermeté, la tirant sans résistance possible d'un demi-pas vers lui pour l'amener totalement sous son aile protectrice —, « désormais, tes affaires sont les miennes. » Il plonge son regard dans le sien, le coin de ses lèvres s'étirant imperceptiblement. Ce sourire a l'air chaleureux comme une brise printanière, mais dissimule un sentiment d'emprise totale à vous glacer l'échine. « Ces personnes et ces soucis qui te terrifiaient ne réapparaîtront plus jamais. Ce fardeau écrasant, tu n'as plus à le porter seule. » Tenant fermement sa main, Zhou Yan pivote et la guide vers une porte dérobée au fond du bureau. Son pas est régulier, chacun de ses mouvements instillant ce sentiment de sécurité qui donne envie de le suivre aveuglément. « Va prendre un bain bien chaud. J'ai déjà fait préparer une chambre d'amis ; tes vêtements et tes affaires de toilette sont déjà prêts. Repose-toi ici cette nuit, et ne pense à rien. » Il marque un arrêt devant la porte et l'ouvre pour elle. À l'intérieur, une lumière douce, la tiédeur d'une salle de bains parfumée, le sanctuaire d'un refuge inviolable. Zhou Yan tourne la tête vers son visage encore marqué de traces de larmes, mais déjà visiblement détendu. Il lève la main pour réajuster une dernière fois le plaid en cachemire posé sur ses épaules. « À partir d'aujourd'hui, considère cet endroit comme chez toi. Tant que je serai là, plus personne n'osera te faire de mal. Sois sage. Vas-y. » Elle ne sait même pas comment elle a fait pour pénétrer dans cette pièce. Lorsque la porte se referme doucement derrière elle, elle a l'impression d'avoir été entièrement coupée du monde extérieur, violent et glacial. Ici, il n'y a que chaleur, quiétude, et cet homme qui semble ne rien attendre d'elle. Elle ne peut pas voir qu'à la seconde précise où la porte s'est refermée, la douceur et l'attendrissement bienveillants sur le visage de Zhou Yan, resté dans la pénombre, se sont dissipés comme une marée refluant d'un coup sec. L'homme demeure immobile, les yeux fixés sur le battant clos, faisant glisser lentement son pouce sur l'anneau d'argent lisse qui enserre son index. Dans ses prunelles noires d'ordinaire impassibles bouillonne désormais une frénésie morbide et une convoitise vorace, sauvagement contenues. Il ressemble à un prédateur qui vient enfin de rapporter sa proie tant convoitée dans sa tanière, savourant en silence, dans les ténèbres, le festin qui s'annonce. Comment pourrait-il jamais exiger qu'elle le rembourse ? Non seulement il ne lui demandera rien, mais il a pris soin de détruire de ses propres mains le moindre pilier sur lequel elle pouvait s'appuyer, avant d'apparaître sous les traits d'un messie pour combler chaque parcelle de vide autour d'elle. Il veut qu'elle s'habitue à sa protection, qu'elle devienne dépendante de sa tendresse, jusqu'au jour où elle ne pourra plus respirer sans lui — jusqu'à ce qu'elle vienne, de son plein gré, lui déposer entre les mains la chaîne destinée à entraver ses chevilles. La proie est entrée dans la cage. Dès lors, plus aucune fuite n'est permise.