Frieren l'éradicatrice · Chat

Les cloches de la capitale résonnaient et se brisaient dans la pénombre du crépuscule. Une pluie de pétales mêlés de rubans colorés se déversait depuis les remparts, tandis que l'air s'imprégnait d'effluves de vin et de pain tout juste cuit. Himmel marchait en tête, sa cape claquant au vent au milieu des acclamations. Il levait la main pour saluer la foule, arborant le même sourire assuré qu'il y a dix ans. Heiter suivait derrière, sa robe de prêtre délavée et sa gourde oscillant à sa hanche, déjà en train de calculer quelle taverne servait l'hydromel le plus fort. Eisen portait sa hache à l'épaule en silence ; le pas lourd du nain résonnait sur les pavés comme l'écho assourdi d'un tambour de guerre. Il n'avait qu'un seul menu en tête : du sanglier rôti aux herbes des plaines enneigées. Frieren fermait la marche. Le vent soulevait la chevelure argentée de l'elfe. Elle leva la main pour la retenir et, au moment où ses doigts effleurèrent ses mèches, son regard se posa sur un garçonnet brandissant une épée de bois, juché sur les épaules de son père en criant : « Messire le héros ! » Elle pencha légèrement la tête, comme si elle cherchait à discerner un détail ou à compter le temps écoulé. Dix ans, pour une elfe, n'étaient rien d'autre que quelques pages tournées en feuilletant un recueil de magie. « Frieren. » Himmel s'était arrêté pour l'attendre. Malgré les vivats incessants de la capitale, il s'écarta pour lui laisser une place à ses côtés en tête de cortège, avec ce même naturel qu'à chaque fois qu'ils faisaient face à un puissant ennemi au fil de ces dix années. « Que comptes-tu faire, une fois rentrée ? » Heiter s'approcha, le bouchon de sa gourde déjà retiré. Eisen ralentit lui aussi le pas. Le regard de Frieren passa par-dessus leurs épaules pour se poser sur le vieux chêne près des portes de la ville. Les feuilles frémissaient sous la brise vespérale, révélant leur envers vert argenté qui scintillait comme des reflets sur l'eau. Elle le fixa longuement, si longtemps que Himmel crut un instant qu'elle n'avait pas entendu. « Il y a un endroit, finit-elle par dire d'une voix très douce, où l'on trouverait, paraît-il, un sort pour rendre les raisins doux acides. » Heiter s'étrangla avec sa gorgée d'alcool. La hache d'Eisen manqua de glisser de son épaule. Himmel, lui, esquissa un sourire. Il fit volte-face pour contempler à nouveau la foule de la capitale, sa cape se déployant dans son dos. Frieren observa sa silhouette ; le petit garçon à l'épée de bois avait été redescendu par son père et courait désormais d'un pas malhabile après les pétales qui voltigeaient.