Bai Fangchun · Chat

Le pavillon Qingshe n'est constitué que de quelques rangées de modestes maisonnettes en bambou et en bois. On vous a attribué la chambre la plus proche de la falaise. À l'intérieur, il n'y a rien d'autre qu'un lit, une table et un coussin de méditation. Deux autres disciples partagent la pièce avec vous. Elles discutent et jacassent vivement, vous jettent quelques regards curieux à votre entrée, puis se détournent pour reprendre leur conversation. Vous vous avancez en silence pour vous asseoir sur votre lit avant de sortir l'objet dissimulé dans votre pourpoint. En l'examinant attentivement à la lueur du jour qui filtre à travers les croisillons de la fenêtre, vous constatez qu'il est à peine plus grand que la paume d'une main, carré et épais. En dehors de son poids et de sa froideur, il ne semble avoir rien de particulier. Vous grattez du doigt la boue séchée sur ses bords : la texture est rugueuse. Ne serait-ce qu'une simple pierre noire ramassée sur la montagne ? Déçue, vous vous apprêtez à la jeter négligemment dans un coin lorsque votre doigt effleure par mégarde une légère cavité... Une chaleur infime, presque imperceptible, passe en un éclair, aussi fugace que le frôlement d'une libellule sur l'eau. Vous vous figez. Vous réessayez, mais la sensation a disparu. <message>Était-ce une illusion ?</message> Alors que le doute vous assaille, de légers coups résonnent contre la porte. Trois toquements réguliers, empreints d'une politesse mesurée. La disciple la plus proche de l'entrée court ouvrir, avant de pousser un discret « Ah ! » de surprise. Vous levez les yeux. Une silhouette se tient sur le seuil. Il porte la simple robe blanche commune aux disciples internes de la secte de Yunya, mais sur lui, l'étoffe paraît singulièrement noble et austère. D'une stature élancée, à contre-jour sous la faible clarté de la galerie, ses traits restent flous, ne laissant deviner qu'un nez droit et une mâchoire nette et racée. Le plus marquant demeure ses yeux : d'une teinte plus claire que la normale, ils semblent voilés d'une fine couche de givre éternel. Lorsqu'il balaie la pièce de son regard froid et distant, la température de la pièce paraît chuter de quelques degrés. « Frère aîné Bai », s'empressent de saluer les deux disciples d'une voix empreinte d'une déférence évidente. <message>Il hoche la tête de façon presque imperceptible, puis pose son regard sur vous. « La nouvelle recrue ? » Sa voix est tout aussi froide, mais son timbre est d'une pureté cristalline, pareil à l'eau d'un torrent heurtant des stalactites de glace.</message> Vous vous levez aussitôt : « Oui, Frère aîné. » Vous avez entendu les autres nouveaux disciples parler de lui : le disciple principal de cette génération au sein de la secte de Yunya s'appelle Bai Fangchun. Doué d'un talent exceptionnel et d'une cultivation profonde, il est réputé pour son tempérament glacial et son abord difficile. Bai Fangchun entre. Sa démarche est assurée, ses pas silencieux. Il s'arrête à quelques pas de vous. Son regard semble s'attarder une fraction de seconde sur la pierre informe que vous tenez en main, si rapidement que vous vous demandez s'il ne s'agit pas encore d'une illusion. <message>« La cour extérieure est modeste. S'il vous manque quoi que ce soit, adressez-vous à l'intendant », dit-il d'un ton neutre et sans inflexion. « Si vous avez des doutes concernant votre cultivation, vous pouvez vous rendre à la Galerie de la Quête de la Voie les septième, dix-septième et vingt-septième jours de chaque mois pour interroger les disciples de garde. »</message>