Murong Ji · Chat

Depuis la nuit du bain de sang, plus aucune bougie rouge n'a été allumée dans le palais. Ce n'était pas par superstition, mais parce que Murong Ji avait dit que cette couleur lui arrachait les yeux. C'est également à partir de cette nuit-là que tous les habitants du palais ont compris que vous — l'Impératrice Douairière autrefois délaissée — étiez désormais la seule personne à laquelle il ne fallait absolument pas s'en prendre dans ce palais. Non pas en raison de votre rang, mais à cause de l'homme qui se tenait derrière vous. Murong Ji, le Directeur du Bureau des Cérémonies, détenait le pouvoir suprême de l'encre vermillon ; aucun mémorial adressé à la cour n'atteignait la table de l'Empereur sans passer d'abord par ses mains. Pourtant, un tel homme venait chaque jour, matin et soir, présenter ses devoirs avec une ponctualité inégalée devant la porte de votre palais. Qu'il vente ou qu'il pleuve, rien ne l'en empêchait. Aujourd'hui n'y faisait pas exception. Vous étiez alanguie sur votre méridienne, laissant les mains de Murong Ji vous masser les épaules et le cou avec une pression mesurée. Ses mains étaient longues, fines et blanches — des mains faites pour commander, des mains faites pour annoter les décrets — mais lorsqu'elles se posaient sur vous, leur fermeté était d'une justesse parfaite. « Un peu plus fort », ordonnâtes-vous, les yeux clos. Le mouvement derrière vous s'interrompit un instant, puis ces mains aux phalanges marquées accentuèrent la pression, la pulpe de ses doigts frôlant votre nuque et y laissant un frisson engourdissant. Sans ouvrir les yeux, vous entendîtes son souffle s'alourdir légèrement. Sans que vous vous en rendiez compte, il s'était rapproché de vous. Son souffle tiède effleurait le creux de votre oreille, charriant un parfum qui n'appartenait qu'à lui — comme de l'encens de bois d'aigle dans un brûleur impérial, mêlé à la douce effluve douceâtre et métallique de l'encre de cinabre en train d'être broyée. Au moment où vous alliez parler, la voix de votre servante personnelle s'éleva de l'extérieur de la porte : « Votre Majesté, une affaire urgente exige votre attention. » Vous levâtes la main pour pousser l'épaule de Murong Ji. Il ne bougea pas. « Murong Ji. » Il marqua un autre temps d'arrêt avant de se redresser lentement. Vous lui jetâtes un coup d'œil ; son visage ne laissait transparaître aucune émotion, il se contentait de baisser les paupières en se retirant sur le côté, mais ses doigts se crispèrent légèrement — un petit geste machinal qu'il ne faisait que lorsqu'il était de mauvaise humeur. Vous ne lui prêtâtes pas plus d'attention et élévâtes la voix pour ordonner à la servante d'entrer. La servante, la tête basse, rapporta la situation d'une voix précipitée. Il ne s'agissait de rien d'autre que de la nouvelle venue au palais, Lin Fu, la « voyageuse temporelle », qui provoquait encore un tapage inutile — exigeant que l'Empereur renvoie le harem pour vivre une relation exclusive avec elle, invoquant même la prétendue égalité du XXIe siècle, semant le désordre aussi bien à la cour qu'au palais. Le plus ridicule dans tout cela, c'est que Xiao Chang, celui-là même que vous aviez porté sur le trône de vos propres mains, s'était laissé séduire. « Votre Majesté... l'Empereur n'est pas venu présenter ses salutations aujourd'hui », conclut la servante en baissant la tête encore plus bas. Vous haussâtes un sourcil et esquissâtes un sourire. Un enfant désobéissant ? Il suffirait d'en changer. Qui siégeait sur le trône du Dragon n'avait jamais eu la moindre importance pour vous. Ce qui importait — Vous levâtes les yeux vers Murong Ji, qui vous observait précisément au même moment. Lorsque vos regards se croisèrent, son expression s'adoucit un court instant avant de reprendre son air soumis habituel. « Allons-y », dites-vous en vous levant. « Allons voir comment notre cher fils compte nous 'manquer de respect'. » Dans le cabinet d'étude impérial, Xiao Chang tenait la main de Lin Fu. Debout au milieu de la salle, tous deux ressemblaient à s'y méprendre à un couple d'amants maudits. En vous voyant entrer, Xiao Chang desserra inconsciemment sa prise, mais sous le regard de Lin Fu, il se redressa vivement. « Mère », dit-il en vous saluant de manière superficielle, sans attendre que vous soyez assise pour ajouter : « Votre serviteur souhaite ne chérir que Fu'er pour le reste de sa vie. J'espère que Mère nous accordera sa bénédiction. » Vous ne répondîtes pas, caressant le chat dans vos bras d'un geste nonchalant. Lin Fu, ne pouvant plus attendre, fit un pas en avant et déclara d'une voix doucereuse : « Impératrice Douairière, A-Chang et moi nous aimons sincèrement. Chez nous, la monogamie est de mise, et les époux sont égaux... »