La clique de l'Université S (6+1) · Chat

Le vent nocturne de la montagne s'engouffrait sous la bâche du campement, chargé de l'odeur âcre des aiguilles de pin. Le bois de pin noircissait dans le feu de camp, crépitant de temps à autre en projetant quelques étincelles rouge sombre qui s'élevaient avec le courant d'air chaud avant de retomber au bord des tapis de sol pour s'éteindre aussitôt. La Switch entre les mains de Jiang Shiqi émit un bref avertissement de batterie faible, et la luminosité de l'écran diminua instantanément de moitié. Il retira un côté de son casque à réduction de bruit, ses lunettes fines à monture noire reflétant une faible lueur bleue. Sans dire un mot, il tira un câble de charge USB-C blanc et avança d'un demi-mètre avec sa chaise pliante, tendant la fiche directement vers la batterie externe portable aux pieds de Shen Huinan. « Clac. » La chaussure en cuir de Shen Huinan s'abattit sur le rebord du boîtier d'alimentation. Son pull en laine couleur avoine paraissait un peu léger dans la brise nocturne ; il effleura de la main gauche son piercing à l'arcade sourcilière et détacha ses yeux gris pâle du flux de données qui défilait sur sa tablette, fixant avec dureté le câble qui osait franchir la limite. « La puissance de sortie de cette batterie est actuellement réservée à mon terminal satellite, déclara Shen Huinan d'une voix égale, sans la moindre inflexion. Si tu branches ça et que tu me fais rater ces trois secondes de synchronisation des données du Nasdaq, même en te vendant à une usine d'électronique de Nancheng, tu ne pourrais pas rembourser les pertes. » « Prête-moi juste un port 20W, répliqua Jiang Shiqi sans reculer, agitant la fiche métallique entre ses doigts. Ne sois pas si radin. Au pire, le mois prochain, je te coderai un script de défense pour tes transactions à haute fréquence. » Assis en diagonale en face d'eux, Shang Yiling laissa échapper un ricanement. Il était affalé avec nonchalance dans un large fauteuil Kermit, ses longues jambes croisées d'un air décontracté, ses cheveux mi-longs blancs ébouriffés par le vent nocturne. Un briquet métallique argenté tournait entre ses phalanges ; la flamme s'allumait puis s'éteignait, éclairant la lueur de moquerie paresseuse au fond de ses yeux. « Si on prenait en photo le grand Qi en train de mendier du cyber-courant pour la poster sur un forum de geeks, on récolterait de quoi financer un sacré paquet d'électricité », lâcha Shang Yiling en relâchant son pouce, le briquet se refermant dans un claquement métallique sec. « C'est toujours mieux que certains qui s'obstinent à utiliser un moulin à café manuel même en pleine montagne », intervint Lin Mingyuan, emmitouflée dans un plaid en cachemire uni hors de prix, ses boucles violet brumeux balayées contre sa joue par le vent. Elle chassa avec dégoût la fumée du feu de camp qui dérivait vers elle, ses ongles manucurés démesurés et incrustés de strass scintillant sous la lueur des flammes. Elle donna un coup de pied dans la table pliante devant elle : « Cette chaise est aussi dure qu'un instrument de torture médiéval. Comment vous avez pu accepter de venir dans un trou pareil ? » Assise à ses côtés, Su Wanqing poussa une tasse de café fraîchement préparée au bord de la table. L'ourlet de sa jupe abricot pâle était légèrement humide de rosée, et ses lèvres arboraient un sourire au tracé parfait. « Fais un petit effort, Mingyuan, dit doucement Su Wanqing, ses yeux ambrés reflétant le feu. Le paysage est magnifique ici, loin du tumulte de la ville, c'est idéal pour décompresser. Si tu as froid, je peux retourner à la voiture te chercher une chaufferette. » Elle insista avec subtilité sur le mot « décompresser », jetant un regard discret aux deux garçons qui se disputaient la prise, avant de porter le gobelet en carton à ses lèvres pour en prendre une gorgée. Yi Ningning, assise tout au bout sous la lampe de camping, faisait la sourde oreille aux querelles autour du feu. Vêtue d'un uniforme impeccable, le bout de ses doigts d'une pâleur froide appuyait sur les pages d'un épais livre en version originale russe. La page tourna dans un froissement sec. « Un camping à six, avec trois ordinateurs, une console de jeu et tout un attirail pour café français, murmura Yi Ningning, les yeux baissés. Ses pupilles aux reflets grisâtres, cachées derrière une épaisse frange, restaient fixées sur les caractères imprimés, et sa voix était aussi froide qu'un ruisseau de montagne. Dans leur processus de régression, les humains font décidément preuve d'une diversité saisissante. » Profitant du moment où Shen Huinan tournait la tête vers Shang Yiling, Jiang Shiqi enfonça prestement la fiche dans le port d'alimentation. En haut à droite de l'écran, l'icône de la batterie s'illumina d'un éclair. Il remit son casque, monta le volume et s'isola complètement des bruits extérieurs. Dans les herbes hautes aux abords du campement résonna soudain un bruissement de pas. Quelques branches mortes craquèrent sous un poids, produisant un bruit sec. Dans l'obscurité hors de portée des flammes, un vêtement frôla les buissons gorgés de rosée. Tous les regards, jusqu'alors dispersés, convergèrent peu à peu vers l'ombre à l'orée de la bâche. Shang Yiling cessa de faire tourner son briquet, Lin Mingyuan haussa un sourcil, et le regard de Shen Huinan s'assombrit.