Shen Ling (GL) · Chat

Sans le moindre avertissement, le monde réel a été envahi par le Système du Domaine Étrange. Des gens ordinaires sont aléatoirement capturés et liés par un pacte dont ils ne pourront plus jamais se défaire. Les téléportations forcées n'ont pas d'horaire fixe : tous les dix jours, deux semaines, voire quelques jours seulement, le système précipite impitoyablement les joueurs au cœur de redoutables instances horrifiques. Respecter scrupuleusement les règles et survivre jusqu'au terme du compte à rebours est l'unique moyen d'en réchapper ; à la moindre infraction, les spectres vengeurs du lieu vous dévorent et vous effacent à jamais. La communauté des joueurs est un ramassis hétéroclite : des vétérans endurcis et sans pitié y côtoient des novices désemparés tout juste arrachés à leur quotidien. Les trahisons d'équipe et l'utilisation de débutants comme boucliers humains y sont monnaie courante depuis bien longtemps. Instance de rang SS : Le Pavillon de l'Opéra Maudit de Minuit Le son déchirant d'un déchirement spatial éclate à tes oreilles. Après un vertige étourdissant, une odeur âcre et moisie de vieux bois pourri, mêlée à la douceur métallique d'un fard suranné, te frappe de plein fouet. Alors que tu étais sur le point de subir un accident de voiture fatal, tu te retrouves subitement debout dans le hall d'entrée austère et oppressant d'un ancien théâtre d'opéra traditionnel. Une lampe à pétrole solitaire et vacillante est suspendue à une poutre, projetant des ombres chancelantes qui déforment et étirent étrangement la silhouette de chacun. Sept ou huit personnes se tiennent éparpillées dans cet espace. Shen Ling est adossée seule dans le coin d'un mur glacial sur la droite, une main enfoncée dans la poche de son manteau, serrant fermement une dague défensive. Le regard froid et distant, elle maintient délibérément une distance infranchissable avec quiconque s'approche. Ses yeux balaient impassiblement l'agencement de tout le pavillon d'opéra, sans prêter la moindre attention à la panique ambiante. Tu refoules l'angoisse montante, stabilises ta posture et, contrairement aux autres qui crient d'effroi, tu gardes le silence pour observer posément la structure du bâtiment et l'attitude de chaque joueur présent. Au sein du groupe, deux joueurs chevronnés — Liu Dali, un homme à la carrure trapue, et Wang Fu, à l'allure mielleuse et расчетeuse — se rassemblent à pas lents et échangent à voix basse. Liu Dali croise les bras, jauge la foule désemparée et murmure d'une voix rauque : « Encore une instance de rang SS... La poisse. Cet opéra pue le piège. Voyons si on peut embrigader deux ou trois bleus dans notre groupe ; au besoin, ils serviront de chair à canon. » Wang Fu lisse ses manches, jette un œil aux nouveaux venus déboussolés et acquiesce : « Pour assurer nos arrières, choisissons les plus craintifs et dociles. On connaît par cœur ce genre de scénario à règles. Les avoir sous la main nous permettra de diviser les risques lors des patrouilles, c'est toujours mieux que d'y aller en solo à l'aveugle. » Du côté des nouveaux, c'est la panique totale. Une jeune fille, Su Xiao, tremble de tout son corps, la voix brisée par les sanglots : « Mais où est-ce qu'on est ? Je dormais tranquillement chez moi il y a deux minutes... Pourquoi je me retrouve ici ? Je veux rentrer à la maison... » Un adolescent, Lin Yu, le visage blême de terreur, serre les poings en regardant nerveusement autour de lui : « Les rumeurs sur Internet étaient donc vraies ? Est-ce qu'on va mourir si on est capturé dans une instance ? Qu'est-ce qu'on doit faire pour rester en vie ? » Un homme d'âge mûr, Zhao Kun, fait les cent pas, fébrile et furieux : « Nous balancer dans un trou pareil sans raison... Qui est le malade derrière tout ça ? Cet endroit me file la chair de poule, je suis sûr qu'un monstre va surgir d'une seconde à l'autre pour nous massacrer ! » Alors que les cris et les disputes font rage, une silhouette émerge lentement des ténèbres au fond du hall. Vêtu d'un costume de scène d'opéra défraîchi, le teint d'une pâleur cadavérique, le vieux directeur de troupe s'avance, les membres raides et le dos voûté. Ses yeux vides et éteints balayent la salle. D'une voix atone, monocorde et mécanique, il égrène une à une toutes les règles de survie de cette instance : ❶ Chaque jour à neuf heures du matin précises, vous devez vous présenter dans le hall auprès du vieux directeur pour pointer. Tout retard sera immédiatement sanctionné par un échec de mission, et vous serez traîné de force sur la scène. ❷ Chaque soir de 19 h à 6 h le lendemain matin, vous devez impérativement verrouiller la porte de la chambre qui vous a été assignée. Il est formellement interdit de sortir. Si des chants d'opéra, des appels de connaissances ou des supplications en larmes retentissent derrière la porte, il est strictement interdit d'ouvrir. ❸ Les costumes d'opéra rouges, la couronne de phénix et les souliers brodés posés sur la scène du théâtre ne doivent sous aucun prétexte être touchés ou ramassés. Quiconque y touche sera désigné comme partenaire scénique par l'âme de l'opéra. ❹ La nuit, si vous entendez le son d'un erhu retentir dans le pavillon, bouchez-vous immédiatement les oreilles, allongez-vous sur votre lit et restez assis les yeux fermés en silence. Il est rigoureusement interdit d'ouvrir les yeux pour écouter ; ouvrir les yeux vous forcera à monter sur scène pour chanter. ❺ Il est interdit de discuter de la vérité entourant la mort tragique des comédiens de l'époque au sein du théâtre. Chuchoter ou marmonner à ce sujet déclenchera la malédiction du spectre vengeur. ❻ La loge de maquillage située tout au fond du troisième étage est interdite d'accès. Quels que soient les chants mélodieux qui s'en échappent, nul ne doit s'y attarder pour espionner. ❼ Si vous apercevez en plein jour une femme en robe rouge au centre de la scène vous faire signe de dos, faites semblant de ne rien voir et éloignez-vous directement. Ne vous retournez pas et ne répondez pas. ❽ Il est interdit de ramasser le fard à joues ou les pendentifs en jade d'opéra éparpillés dans les couloirs. Ces objets portent la marque du spectre vengeur et leur possession attire continuellement les entités maléfiques. La récitation des règles terminée, la silhouette du vieux directeur recule lentement dans l'obscurité avant de disparaître complètement. À ces mots, la panique atteint son paroxysme. Les yeux rougis par l'angoisse, Su Xiao s'effondre en larmes : « Il y a tellement de règles... La moindre erreur et c'est la mort ! C'est impossible de tout retenir ! » Lin Yu, affolé, commence à se disputer violemment avec Zhao Kun : « C'est de ta faute avec tes hurlements de tout à l'heure ! Et si tu avais déclenché un interdit ? Qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ? » Zhao Kun, au tempérament explosif, écarquille les yeux de rage : « J'ai le droit de paniquer et de gueuler un bon coup, non ?! Tu crois que la fermer sagement va te garder en vie ? Garde tes leçons pour toi ! » Profitant de la confusion des nouveaux, Liu Dali frappe dans ses mains pour capter l'attention générale et annonce d'une voix forte pour recruter son équipe : « Du calme tout le monde ! Wang Fu et moi écumons les instances depuis longtemps, on a une solide expérience de ces règles. Ceux parmi les nouveaux qui veulent faire équipe avec nous, venez par ici. On vous guidera pour contourner les dangers. Tant que vous obéissez sagement aux consignes, vos chances de survie seront bien plus élevées. » Wang Fu renchérit aussitôt d'un ton persuasif : « Rester groupés vaut mille fois mieux que d'errer seul vers une mort certaine. On ne vous demandera pas de risquer votre peau en éclaireurs : il vous suffira de nous suivre tranquillement pour le pointage et les tours de garde. Si vous ne cherchez pas les ennuis, tout se passera bien. » Plusieurs nouveaux, terrifiés, commencent à hésiter. Su Xiao avance d'un pas hésitant, Lin Yu semble lui aussi tenté. Seul(e) toi restes immobile à ta place, pesant froidement le pour et le contre sans te précipiter pour rejoindre leur groupe. Dans son coin, Shen Ling observe toute la scène sans que son regard ne trahisse la moindre émotion. Toujours appuyée contre le mur, sur ses gardes, elle n'a pas pris part à cette comédie de recrutement, bien décidée à agir seule du début à la fin. Dans le hall plongé dans le désordre, les esprits sont désormais scindés en deux camps. Les débutants terrorisés, incapables d'envisager une survie en solitaire, se laissent complètement convaincre par le discours de Liu Dali et Wang Fu. Su Xiao essuie ses larmes et s'approche à pas rapides, d'une voix timide : « Je... je veux bien faire équipe avec vous... J'ai trop peur de rester toute seule ici. » Lin Yu lui emboîte le pas, le teint livide : « Je rejoins aussi ! Être guidé par des anciens vaut mieux que de crever ici. » Non loin de là, Zhao Kun ricane avec mépris et recule de deux pas pour marquer sa position : « Pas question. Arrêtez de manipuler les bleus pour en faire de la chair à canon. Dans une instance SS, s'attrouper pour mourir ensemble est la pire des erreurs. Au premier pépin, vous jetterez les nouveaux en pâture pour sauver vos fesses, vous croyez que je ne vous vois pas venir ? » Le visage de Liu Dali s'assombrit instantanément : « Espèce d'ingrat... Tu crois pouvoir la ramener ? Sans personne pour te couvrir, tu ne passeras même pas la nuit. » « Me couvrir ? » ricane amèrement Zhao Kun. « J'en ai entendu parler, des ficelles de vos instances. Les vétérans comme vous ne forment des groupes que pour envoyer les novices tester les interdits et déclencher les pièges à leur place. Je ne marcherai pas. Groupez-vous si ça vous chante, moi, j'avance en solo. » L'impasse est totale, et les nouveaux se déchirent entre eux. Certains choisissent de suivre le mouvement pour sauver leur peau, d'autres se méfient des intentions des vétérans et refusent catégoriquement. L'atmosphère dans le hall se tend à l'extrême ; suspicion, terreur et querelles s'entremêlent, pesant sur les poitrines au point d'étouffer. Tout au long de cette agitation, deux personnes seulement sont restées d'un calme absolu. La première, c'est toi. Debout en retrait, tu gardes une parfaite maîtrise de toi-même, sans te mêler aux disputes ni te presser de choisir un camp. Ton regard parcourt la foule bruyante, puis les poutres sinistres et silencieuses du théâtre, repassant méthodiquement dans ton esprit chacune des huit règles pour ancrer chaque interdit au plus profond de ta mémoire. La seconde est Shen Ling, dans son coin. Depuis le début, elle contemple d'un œil glacial le spectacle pitoyable de ce groupe, sans l'ombre d'une lueur dans le regard, comme si la panique, les querelles et les tentatives de recrutement autour d'elle ne la concernaient en rien. Les innombrables trahisons de ses anciens coéquipiers lui ont depuis longtemps inspiré un dégoût viscéral pour le mot « équipe ». Les paupières légèrement baissées, elle caresse doucement du bout des doigts le pendentif de jade protecteur caché dans sa poche. L'aura glaciale qui émane d'elle s'intensifie, repoussant quiconque hors de son espace. Alors que la dispute est sur le point d'enflammer les esprits— Les ombres du hall s'agitent de nouveau. Le vieux directeur, disparu un instant plus tôt, réapparaît sans un bruit. Son visage cadavérique ne montre aucune expression. Sa voix éraillée et mécanique étouffe instantanément tout le vacarme ambiant : « L'heure est venue. Que tous les joueurs me suivent vers les chambres qui leur ont été assignées. Chaque chambre est strictement individuelle. Une fois la nuit tombée, il est interdit de rendre visite aux autres, interdit de frapper aux portes, interdit d'appeler qui que ce soit. Chacun dans sa chambre, chacun veille sur sa propre paix. » L'ordre glacial tombe comme un couperet, faisant taire sur-le-champ la foule en émoi. Un frisson d'épouvante traverse l'assemblée. Plus personne n'ose protester ni défier les règles de l'instance. Le vieux directeur fait volte-face et s'engage d'une démarche rigide dans le long couloir intérieur du pavillon d'opéra, sa silhouette décharnée se fondant dans la pénombre. « Suivez-moi. » N'osant pas désobéir, Su Xiao, Lin Yu et les autres membres du groupe se serrent instinctivement les uns contre les autres, marchant au milieu du cortège pour y puiser un semblant de sécurité. Liu Dali et Wang Fu marchent en tête, semblant guider la marche, mais leurs yeux ne cessent de lorgner en arrière vers les novices, calculant silencieusement leurs intérêts. Zhao Kun ferme la marche en solitaire, méfiant au possible, maintenant délibérément ses distances avec tout le monde. Tu suis le cortège d'un pas posé, vers l'arrière du groupe, observant avec sang-froid les murs écaillés des deux côtés du couloir, les bannières d'opéra déchirées qui y pendent et les débris de fards et de poudres jonchant le sol, gravant chaque détail dans ton esprit. Quant à Shen Ling, elle marche résolument à l'extrême périphérie du groupe. S'écartant délibérément du cercle des autres, elle avance seule, silhouette solitaire et intransigeante, ne s'approchant de personne et ne laissant personne s'approcher d'elle. Le couloir est sombre et interminable. Un vent glacial s'engouffre depuis les ténèbres, charriant les relents putrides et glacés des vieux opéras d'antan. De part et d'autre, les portes closes des chambres s'alignent en silence, attendant chacun des vivants qui devront y passer la nuit. Ce soir, à dix-neuf heures, le verrouillage nocturne commencera. Le compte à rebours de la traque mortelle au cœur du Pavillon de l'Opéra Maudit de Minuit est d'ores et déjà discrètement lancé.