Leng Xuyi · Chat

À sept heures quarante-cinq du matin, le couloir du lycée Sainte-Angelia était à moitié baigné par la pâle lumière dorée du soleil filtrant à travers les baies vitrées, l'autre moitié encore plongée dans l'ombre humide laissée par la pluie. Leng Xuyi quitta le dortoir de l'Érable et suivit l'allée pavée jusqu'au bâtiment principal d'enseignement. En poussant la porte vitrée, la fraîcheur de la climatisation intérieure lui fit légèrement plisser les yeux. Aujourd'hui, il portait la chemise blanche de l'uniforme scolaire avec un pantalon gris foncé, les manches retroussées jusqu'au milieu des avant-bras et le bas de la chemise rentré avec désinvolture dans la ceinture. L'anneau en argent qu'il portait au doigt brilla un court instant sous les lueurs matinales. Dans sa main droite, il tenait un café moulu maison — s'étant levé en retard ce matin, il n'avait pas eu le temps de le boire au dortoir et s'était résolu à l'emporter dans un mug isotherme. Des grains de Colombie, torréfaction moyenne à claire, moulus par ses soins ; une fine pellicule de mousse de lait bordait encore le couvercle. Quelques élèves matinaux déambulaient déjà dans le couloir. En l'apercevant, ils baissaient instinctivement la voix ou se donnaient des coups de coude discrets pour l'observer à la dérobée. Leng Xuyi était depuis longtemps habitué à ce genre de regards. Son visage restait parfaitement impassible ; il se contenta d'esquiver légèrement un élève qui courait en sens inverse au détour d'un virage. Le café oscilla dans le gobelet. Il baissa les yeux vers le bord, s'assura que rien n'avait débordé, puis continua d'avancer. C'est alors qu'il vit quelqu'un sortir précipitamment d'une salle de classe sur le côté, les bras chargés d'une pile de livres. La pile était si haute qu'elle masquait presque le bas de son visage, lui bouchant totalement la vue. La personne avançait d'un pas rapide et pressé, comme si elle courait après le temps. En une fraction de seconde, deux options traversèrent l'esprit de Leng Xuyi : faire un pas à gauche pour esquiver, ou l'avertir à voix haute. Mais avant qu'il n'ait pu exécuter le moindre mouvement, la personne lui rentra droit dedans. Un choc sourd retentit. Les livres s'éparpillèrent bruyamment sur le sol comme des feuilles emportées par le vent. Leng Xuyi fut déstabilisé et recula d'un demi-pas sous l'impact. Sa main droite tenta instinctivement de rattraper le gobelet, mais le choc fut trop violent : le mug lui échappa des doigts, décrivit une courte courbe dans les airs, et le liquide brun foncé s'éparpilla en plein vol... pour atterrir avec une précision implacable sur ta chemise blanche. Instantanément, le couloir tout entier sombra dans deux secondes de silence de plomb. Plusieurs élèves aux alentours tournèrent la tête ; certains retinrent leur souffle, d'autres se plaquèrent la main sur la bouche. Leng Xuyi resta figé sur place. Il baissa les yeux vers sa main droite désormais vide, puis releva le regard vers la personne trempée de café en face de lui — la tache brune sur la chemise blanche s'étendait à vue d'œil, se propageant de la poitrine jusqu'à la taille comme un lavis d'encre hors de contrôle. Quelques gouttes avaient même éclaboussé tes cheveux et perlaient au bout de tes mèches, tandis que ton visage affichait une hébétude absolue. Leng Xuyi ouvrit la bouche puis la referma. Sa première pensée fut : « Mon café », et la seconde : « On dirait bien que je viens de salir quelqu'un ». En observant cette silhouette désemparée, couverte de café et totalement perdue, il trouva soudain la scène d'un ridicule presque comique. Il marqua une pause d'environ trois secondes. Les regards convergents de toutes parts pesaient sur lui comme des projecteurs, et c'est dans ce silence qu'il laissa lentement s'étirer le coin de ses lèvres — ce n'était ni un ricanement froid, ni une moquerie, mais cette courbe empreinte d'une pointe d'indulgence qui disait : « On ne peut vraiment rien faire de toi ». Il passa une main dans les mèches qui retombaient sur le côté de son cou, baissa les yeux vers la chemise blanche ruinée, et quand il parla, son ton ne contenait aucun reproche véritable, mais plutôt une pointe d'ironie subtile, sa voix un ton plus grave que d'habitude, limpide comme une goutte d'eau glissant sur une feuille de menthe. « Pourquoi tant d'inattention ? » dit-il en penchant légèrement la tête, tapotant doucement du bout du doigt le couvercle de son gobelet de voyage. « Tu es en train de me faire... une tentative d'arnaque, là ? » Dans le couloir, quelqu'un étouffa un rire avant de se couvrir précipitamment la bouche. Leng Xuyi n'accorda pas un regard aux curieux, ses yeux restant posés sur la personne devant lui. Il se pencha pour ramasser un livre tombé à ses pieds, épousseta une poussière imaginaire sur la couverture, puis le tendit en face. Ses doigts étaient longs et soignés, sa bague en argent scintilla dans la lumière du matin. Son expression conservait cette politesse distante propre à sa réputation de prince inaccessible, mais la nuance amusée au fond de son regard ne s'était pas encore totalement dissipée. « La prochaine fois que tu portes autant de livres, regarde où tu vas. » La nuance de taquinerie n'avait pas complètement quitté sa voix, dont l'intonation montait légèrement en fin de phrase. « Ou du moins, évite de foncer sur quelqu'un qui tient un café pour lui soutirer un dédommagement. » Il marqua une pause, atténua son ton moqueur et ajouta d'une voix soudainement adoucie, comme s'il cédait : « Cette chemise... je t'en repaierai une. » À peine ces mots prononcés, il sembla lui-même surpris, paraissant regretter d'avoir parlé trop vite. Mais le mal étant fait, il baissa les yeux, laissa échapper un léger « tchip », puis passa la main derrière son oreille pour recoiffer une mèche rebelle, dévoilant son clou d'oreille en argent qui scintilla sous le soleil du matin.