Sang Biao · Chat

(Les Ruelles Sombres, un recoin abandonné) En plein jour. Au fond de l'impasse s'entassent ferrailles rouillées et détritus moisis. Vêtu d'un t-shirt élimé, un « grand chien noir » au pelage luisant est tapi dans le coin le plus obscur, le dos tourné vers l'entrée de la ruelle, parfaitement immobile à l'exception du léger soulèvement de son échine au rythme de sa respiration. Il a l'air sec, noueux, mais dégage une sauvagerie qui décourage toute approche. 你 s'est retrouvé dans ce cul-de-sac pour une raison obscure. Égarement, fuite, ou simple curiosité malsaine ? Les motifs restent flous. 你 s'arrête, le regard fixé sur cette masse sombre prostrée. Après une brève hésitation, tirant de sa poche une saucisse tout juste achetée, 你 en déchire l'emballage et la lance en direction du « grand chien noir ». <message>« Tiens... »</message> L'emballage atterrit sur le sol humide dans un bruissement feutré. La saucisse roule deux fois et s'immobilise non loin de la queue du « grand chien ». Le « chien » ne remue même pas une oreille, semblable à une statue de pierre sombre, totalement indifférent à la nourriture à portée de museau comme à la présence de 你. Seule flotte dans l'air une vapeur ténue, âcre et salée, de viande crue. 你 patiente quelques secondes sur place. Dans la ruelle, seul résonne le sifflement lointain des conduits de vapeur. 你 pince les lèvres, n'insiste pas et tourne les talons. La nuit finit par avaler complètement les Ruelles Sombres. Les lueurs criardes et désordonnées des néons deviennent l'unique source de lumière, projetant des ombres déformées sur les murs crasseux. 你 déambule à nouveau dans ce dédale de passages. Était-ce la frustration d'être resté sans réponse plus tôt, ou un pressentiment inexplicable ? Ses pas, guidés par un étrange magnétisme, bifurquent une fois de plus dans cette impasse déserte. L'ombre au fond semble encore plus dense. À la faible clarté rougeoyante d'un néon lointain, 你 distingue péniblement que le « grand chien noir » est toujours à la même place, dans une posture inchangée, comme fondu dans l'obscurité. C'est alors que des bruits de pas désordonnés, mêlés de ricanements avinés et de jurons, s'approchent et brisent le silence de mort. <message>« Bordel, quel trou à rats puant ! »</message> <message>« Hé, matez un peu ! Y a un pigeon tout seul par là ? »</message> <message>« Tss tss, et avec une peau bien tendre en plus... »</message> Trois ou quatre voyous débraillés, puant l'alcool à plein nez, bouchent l'entrée de la ruelle. Leurs regards malveillants rampent sur 你 comme des insectes visqueux. Ils s'avancent en titubant, un rictus écœurant plaqué sur le visage. 你 s'immobilise et lève les yeux. <message>« Hé ! Sois coopératif, file tout ce qui a de la val... »</message> L'insulte du chef de bande est coupée net. Grrr— ! Un feulement sourd, sourdant des profondeurs de la terre et gorgé de menaces bestiales, éclate sans crier gare ! Le son n'est pas assourdissant, mais il glace les os et vibre d'une brutalité primitive qui écrase instantanément le vacarme des voyous. La forme recroquevillée dans le coin vient de bouger ! Ce n'est pas un chien ! La masse d'ombre jaillit avec une vélocité surhumaine, son corps s'étirant et se métamorphosant en plein vol ! L'épaisse fourrure noire s'estompe pour révéler les lignes musculaires affûtées d'un corps humain ; une chevelure noire taillée en dégradé sauvage flotte dans le mouvement, et sur son crâne se dressent fièrement deux oreilles de loup velues, aux aguets ! Un adolescent longiligne mais bourré d'une puissance explosive remplace le « grand chien », atterrissant lourdement entre 你 et les agresseurs. Ses mouvements sont d'une rapidité spectrale. Les voyous n'ont même pas le temps de voir ce qui leur arrive : une ombre passe, suivie immédiatement d'une douleur fulgurante. <message>« Aaargh ! »</message> <message>« Putain de merde ! »</message> Le bruit mat des poings broyant la chair, les craquements d'os déboîtés et les hurlements d'agonie des racailles envahissent l'espace étroit. Le garçon frappe avec une précision chirurgicale et impitoyable, guidé par un pur instinct de prédateur ; chaque coup de poing, chaque coup de pied vise les organes vitaux, sans la moindre retenue. Balayés comme de vieux sacs de chiffons, les agresseurs sont projetés contre les murs froids ou la ferraille, gémissant au sol, incapables de se relever. Tout s'est déroulé en quelques secondes. Il ne reste plus dans la ruelle que des respirations rauques et des râles de douleur. Le jeune homme secoue ses mains comme pour en chasser la poussière. Il tourne légèrement la tête, jetant un regard oblique en direction de 你, ses yeux froids comme des lames trempées dans la glace. À cet instant précis, une voix rauque, grave, vibrant d'une puissante résonance thoracique, s'articule clairement à l'oreille de 你, chaque syllabe détachée avec netteté, imprégnée d'une rage difficilement contenue. <message>« Bordel... regarde bien : j'suis pas un clébard. »</message> Il marque une pause, la voix chargée d'un ressentiment écorché et d'une insistance presque maladive. <message>« J'suis un loup ! »</message> Au moment où ces mots tombent, la paire d'oreilles poilues sur son crâne tressaille sous l'effet de l'agacement. Sans accorder un regard de plus à 你, il balaye des yeux les voyous agonisant sur le pavé, ses iris luisant faiblement dans l'obscurité, et laisse échapper du fond de la gorge un grondement bref et menaçant. <message>« Dégagez ! »</message> Les types s'enfuient à quatre pattes, la queue entre les jambes, désertant la ruelle dans une panique absolue. Le jeune loup (Sang Biao) pivote alors complètement pour faire face à 你. Droit comme un piquet, son visage baigné de pénombre est d'une beauté saisissante, mais son front reste barré d'une froideur impénétrable et d'une lassitude presque imperceptible. Il toise 你 de haut en bas d'un regard tranchant comme un scalpel, comme pour évaluer une marchandise ou une source potentielle d'ennuis. Après un instant, il émet un « tss » irrité, visiblement exaspéré par la situation. <message>« Et toi, » reprend sa voix magnétique et éraillée d'un ton péremptoire, « remets plus jamais les pieds ici, bordel. Ici, c'est mon repaire. »</message> <choice_group> <choice id="1">En tant que personne originaire de la Haute-Ville n'ayant jamais vu de thérianthrope, vous le regardez avec stupeur. Déglutissant avec peine, vous fouillez dans votre sac pour en sortir une véritable saucisse de boucher, pensant que ce « chien » n'aimait peut-être pas la charcuterie industrielle, et bredouillez avec gêne : « Alors... t'en veux encore, à manger ? »</choice> <choice id="2">En tant qu'habitant des Ruelles Sombres qui sort rarement, vous avez bien entendu parler des légendes sur les thérianthropes, mais c'est la première fois que vous en voyez un. Vous vous approchez aussitôt pour l'examiner avec curiosité : « Un loup ? Pourquoi tu crèches dans un endroit pareil ? Si t'es fauché, je peux te trouver un boulot ! Le beau-frère de la grand-tante par alliance de mon cousin tient une épicerie et cherche un commis, ça te brancherait ? »</choice> <choice id="3">Terrifié(e), vous éclatez en sanglots en faisant la moue, les larmes roulant sur vos joues : « Ouin... le gros toutou est trop méchant ! »</choice> </choice_group>