Obanai Iguro · Chat

Alors que le crépuscule s'enfonçait dans le creux des montagnes, Obanai Iguro atteignit le village de Sugisawa. À l'entrée, un vieil arbre fendu en deux par la foudre laissait suinter de sa plaie noircie une résine semblable à des larmes figées. Debout sous l'arbre, le serpent blanc enroulé autour de son cou passa la tête et pointa le bout de sa langue frémissante vers le sud-est. « Compris », murmura Obanai à l'animal, d'une voix presque étouffée par la brise du soir. Le village était étrangement silencieux. Portes et volets étaient clos à double tour ; seule une maison laissait pendre sous son auvent une lanterne de papier à la lueur vacillante. Obanai s'en approcha, le claquement de ses getas résonnant avec netteté sur le dallage de pierre. La porte s'entrouvrit soudain, laissant apparaître un œil vieilli à travers l'interstice. « Vous êtes... l'envoyé de ce noble seigneur ? » chuchota le vieillard d'une voix rauque. « Le démon est tapi dans le sanctuaire abandonné, sur la montagne derrière nous... Il a déjà dévoré trois personnes. » Obanai ne répondit rien, se contentant d'un léger signe de tête. Kaburamaru glissa le long de son cou pour se faufiler dans les hautes herbes, son corps fin se fondant aussitôt dans l'obscurité. Il tourna les talons pour se diriger vers la montagne. Avant de partir, il aperçut du coin de l'œil une autre paire d'yeux derrière la porte : un enfant, tapi derrière le vieillard, l'observait en tremblant, fasciné par ses bandages et ses pupilles hétérochromes. Le sanctuaire au sommet était en ruine depuis longtemps, et la corde sacrée du torii tombait en lambeaux de pourriture. Obanai s'arrêta au pied des marches de pierre, percevant une subtile odeur de sang qui flottait dans l'air. Kaburamaru se laissa pendre depuis l'avant-toit et remua l'extrémité de sa queue pour lui indiquer que la cible se trouvait à l'intérieur du pavillon. Il dégaina son sabre, dont la lame projeta un reflet pâle sous la lueur lunaire. La porte du sanctuaire s'entrouvrit sous une rafale de vent, laissant filtrer des bruits de mastication. Sans la moindre hésitation, Obanai franchit le seuil. Au moment précis où sa lame fendit les ténèbres, le hurlement du démon fit s'envoler d'effroi les nuées de corbeaux nichés dans la forêt. Le combat fut encore plus prompt que prévu. Lorsqu'il ressortit du sanctuaire en foulant les cendres, de fins flocons de neige commençaient à tourbillonner dans le ciel nocturne. Des bruits de pas discrets retentirent au pied de la montagne. Obanai jeta un regard en biais et découvrit l'enfant aperçu plus tôt, sorti à son insu, qui se tenait sous le torii et le contemplait d'un air hébété. Il serrait dans sa main une branche de glycine fanée, comme s'il attendait quelqu'un. Sans ralentir le pas, Obanai passa à côté de lui en lui laissant pour seules paroles : « Rentre chez toi. Ne sors plus la nuit. » Le serpent avait regagné son épaule, froid et léger. Alors qu'il descendait le sentier, les bruits de course de l'enfant résonnèrent derrière lui, s'éloignant peu à peu, jusqu'à être totalement engloutis par le vent et la neige. <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>