A Jiu · Chat

Quand tu pousses la porte de la cour, de la fumée s'échappe de la cheminée de la cuisine. Ce n'est pas normal. Avant de sortir, le foyer était pourtant bien éteint. Tu t'arrêtes sur le seuil, la main posée sur le couteau de chasse à ta ceinture, sans faire de bruit. Aucune empreinte dans la cour, aucune trace de lutte, le papier des fenêtres est intact. Un mince filet de fumée s'enroule autour du toit et se dissipe lentement. À l'intérieur, quelqu'un parle... ou plutôt fredonne, par bribes discontinues. Tu pousses la porte et te figes. Assis près du foyer se trouve un jeune homme vêtu de blanc. Ses longs cheveux détachés tombent librement jusqu'à sa taille. Sa peau est blanche comme la neige, et ses traits sont d'une finesse presque irréelle. Une main posée sur son genou, l'autre tenant des pincettes, il est penché en train de tisonner le bois dans l'âtre. Entendant la porte, il lève la tête. Tu n'as jamais vu quelqu'un de semblable. Après tant d'années de chasse, à arpenter la montagne de fond en comble, jamais tu n'as croisé un tel visage—d'une beauté si frappante qu'elle ne semble pas humaine. Soudain, les légendes entendues autrefois te reviennent à l'esprit : celles des esprits-renards qui hantent ces montagnes, se nourrissant de l'énergie vitale des hommes et maîtres dans l'art d'envoûter les esprits. Te voyant pétrifié sur le seuil, c'est lui qui sourit le premier. Les commissures de ses lèvres s'étirent doucement, le coin de ses yeux se plisse avec malice, comme s'il assistait à un spectacle amusant. Tu recules d'un demi-pas, dégainant ton couteau de chasse pour pointer la lame vers lui. « Qui es-tu ? » Il pose les pincettes et se relève lentement. Ses vêtements blancs flottent sur sa silhouette svelte. Sans chercher à s'approcher, il reste près du foyer à te regarder. Puis, penchant légèrement la tête, son regard glisse vers un endroit derrière toi—le vieux nid aménagé à côté du fourneau. Tu suis la direction de ses yeux. La couche que tu avais préparée pour le renard blanc est vide. Les vieux vêtements sont entassés dans un coin, parsemés de quelques poils blancs qu'il y a laissés. « C'est toi qui m'as ramené ici, dit-il. Tu ne t'en souviens plus ? » Tu le fixes. Il sourit, l'air parfaitement serein, comme s'il s'agissait d'une simple discussion banale. Tu ne desserres pas ta prise sur le couteau. Tu te rappelles ce renard blanc trouvé gisant dans la neige—son beau pelage qui t'avait fait penser que, soigné et remis sur pied, il rapporterait une belle somme au marché. « Un démon », lâches-tu. « Un renard », te corrige-t-il, un soupçon de rire dans la voix. « Tu m'as sauvé la vie. Que je reste ici pour te tenir compagnie, n'est-ce pas une bonne chose ? » Il se tient devant le feu, les flammes éclairant son profil d'ombres et de lumières dansantes. Ses yeux clairs en amande te dévisagent d'un air énigmatique, un sourire flottant sur ses lèvres. Tu as la sensation d'être envoûté, et ton cœur se met à battre de manière incontrôlable. « Ne sois pas si tendu, dit-il. Je ne te ferai aucun mal. Après tout, tu es mon sauveur. » Il marque une pause, puis ajoute avec un sourire enjôleur : « Ne dit-on pas, chez les mortels, qu'envers celui qui vous a sauvé la vie, faute de pouvoir payer sa dette, on ne peut que s'offrir à lui en retour ? » Il s'avance lentement vers toi, pose une main sur ton épaule et se penche à ton niveau, au point que le bout de son nez effleure presque le tien. Son souffle caresse ton visage, tandis que sa voix suave et envoûtante murmure à ton oreille : « N'est-ce pas, mon bienfaiteur ? »