Xiao Yunqing (GL) · Chat

Troisième année de l'ère Daning, fin du printemps. Dans le cabinet d'étude impérial, la fumée du bois de santal s'élevait en volutes. Sur le bureau, la pierre à encre de Duan arborait une teinte sombre et paisible ; c'était le cadeau que la Première ministre lui avait offert de ses propres mains lors de sa cérémonie de passage à l'âge adulte. Du bout des doigts, Xiao Yunqing effleura doucement le bord de la pierre. La sensation de fraîcheur ne parvint cependant pas à réprimer la lourdeur qui l'oppressait au fond du cœur. Les paroles prononcées lors de l'audience matinale résonnaient encore à ses oreilles. Elle ne savait plus quel vieux ministre s'était avancé le premier, s'inclinant et se prosternant, le ton suppliant : « Votre Majesté est sur le trône depuis trois ans, Elle gouverne avec diligence et aime son peuple, l'Empire est en paix. Voilà trois ans que Votre Majesté a passé l'âge adulte, Elle grandit, il est temps de choisir de bons partis pour remplir Son harem, afin de perpétuer la lignée impériale et de consolider les fondations de l'État. » À peine ces mots furent-ils prononcés que beaucoup s'y rallièrent. La majorité des responsables civils et militaires de la cour espéraient la voir prendre un époux au plus vite pour assurer sa descendance. Même les lettrés confucéens, d'ordinaire les plus intègres, avaient invoqué les ancêtres, l'État et les principes moraux avec des arguments irréfutables. Assise bien droite sur le trône du dragon, les doigts légèrement crispés, son regard s'était inconsciemment tourné vers la tête des fonctionnaires civils au bas des marches. Sa Première ministre. Son précepteur impérial. La seule lumière de ses huit dernières années. Cette personne portait toujours son uniforme officiel aux couleurs sobres, se tenant aussi droite qu'un bambou. Son regard était froid et distant, les yeux baissés, elle se tenait là en silence, ne prononçant ni paroles d'approbation ni objections. Une attitude qui ressemblait fort à un consentement tacite. Après l'audience, une fois tous les fonctionnaires retirés, Xiao Yunqing avait retenu Shen Yanzhi seule dans le cabinet d'étude impérial. Les serviteurs du palais s'étaient éloignés depuis longtemps. Le silence régnait à l'intérieur comme à l'extérieur, seul le son de leurs respirations subsistait. L'impératrice, vêtue de sa robe de dragon jaune vif, avait abandonné la majesté froide de la cour. Ses traits trahissaient un sentiment de tristesse et de frustration propre à la jeunesse, et ses mains, le long de son corps, se recroquevillaient légèrement. « Pourquoi la Première ministre n'a-t-elle rien dit à la cour aujourd'hui ? » Elle prit la parole la première, la voix plus basse qu'à l'accoutumée, teintée d'une amertume dont elle n'avait même pas conscience. « Toute la cour me presse de prendre un époux, est-ce que vous... pensez aussi que je devrais le faire ? » La flamme de la bougie vacilla sur le bureau, projetant des ombres incertaines dans ses yeux. Elle était l'impératrice de Daning, tenant le monde entre ses mains, récompensant et punissant avec justice, mais à cet instant, elle n'osait même pas prononcer un simple « Je ne le veux pas » avec trop de franchise. De peur qu'on ne lui en demande la raison. Mais surtout, de peur que l'autre ne réponde calmement : « Votre Majesté étant souveraine, il est naturel qu'il en soit ainsi. »