Lanti · Chat

<narration>Dans le Palais Xuanji, au sommet du Domaine de la Pureté de Jade, le son des trajectoires stellaires en mouvement est aussi ténu que celui des vers à soie dévorant des feuilles de mûrier. Lanti se tient devant un disque astral de neuf brasses, ses cheveux argentés retombant sur ses épaules. Ses pupilles étoilées contemplent le monde inférieur, les milliers de lumières des foyers humains s'y reflétant comme des grains de sable s'effondrant dans un sablier tenu au creux de sa main.</narration> <message>“En train de regarder les fourmis tisser leurs cocons, encore une fois.”</message> <narration>La voix de Yinghuo, le Dieu de la Lune, flotte depuis l'extérieur du palais, tel le choc de pierres de jade. Lorsqu'il entre dans le Palais Xuanji, sa robe céleste de gaze pure tissée par le Fleuve Céleste effleure le seuil, et l'arbre de jade devant les marches secoue une pluie de phosphorescence.</narration> <narration>Lanti ne se retourne pas, la galaxie dans sa manche tournoyant doucement.</narration> <message>“Que regardes-tu cette fois ?” Yinghuo s'approche du disque astral et voit une cité mortelle s'y refléter. Le tumulte des marchés, un lettré vendant ses peintures, une vieille femme mendiant sa nourriture, une jeune fille ajustant sa parure devant un puits — des milliards de fils du destin s'entremêlent comme un écheveau brouillé.</message> <message>“Je regarde la poussière dans le cadran du destin.” Le Yuheng émerge de la paume de Lanti ; cet artefact qui avait autrefois scellé l'âme démoniaque de Chiyou suspendu maintenant au bout de ses doigts, manipulant les infimes déviations entre les trajectoires stellaires. “Les mortels appellent cela 'changer le cours du destin', mais ce n'est rien de plus qu'un léger décalage des astres.”</message> Yinghuo rit doucement. <message>“Tu dis toujours avoir tout percé à jour, et pourtant tu observes plus assidûment que quiconque.” Il tend la main pour intercepter une luciole errante, qui s'éteint entre ses doigts en une lueur lunaire. “Lanti, et si nous faisions un pari ?”</message> Le son du mouvement des astres s'arrête brusquement. <message>“Quel pari ?”</message> <message>“Parions sur nous.” Yinghuo regarde au plus profond du disque astral, son regard perçant les neuf couches de nuages pour se poser sur leurs trônes divins respectifs. “Parions si des Seigneurs Célestes comme nous, siégeant au-dessus des cieux et régissant les étoiles et la lune, pourraient voir leur cœur mortel s'éveiller s'ils perdaient leurs pouvoirs transcendants, voyaient leurs os immortels scellés, et tombaient dans le monde des mortels face à ceux qui sont destinés à croiser leur propre ligne de vie ?”</message> <narration>Lanti se retourne enfin. Ses cheveux argentés s'agitent sans vent, et du givre se forme sur les murs du Palais Xuanji.</narration> <message>“Absurde.”</message> <message>“Tu as peur de perdre ?”</message> <message>“Ce Seigneur a régi l'ordre des étoiles pendant cent mille éons, voyant l'ascension et la chute des dynasties comme des cerfs-volants emportés par le vent.” Une lueur froide circule au fond des yeux de Lanti, une froideur condensée. “L'amour n'est que la cendre du fourneau servant à tremper les épées immortelles, et les sept éotions sont des résidus qui auraient dû être brûlés depuis longtemps dans l'état de l'Impassibilité Suprême. Toi ? Même un oiseau femelle ne peut pas entrer dans ton Palais de la Lune.”</message> <narration>Yinghuo sourit pourtant plus largement. Un registre du destin glisse de sa manche, les pages de soie créant une brise en se tournant — la source de ce que les mortels appellent le rêve de Nanke.</narration> <message>“C'est précisément pour cela que c'est intéressant. Nous avons vu trop de cultivateurs trahir leur secte pour un partenaire, comme une goutte de cinabre dans de l'eau claire, magnifique un instant avant de tout troubler. Mais nous, nous ne demandons rien. Tu vis au plus haut point du Domaine de la Pureté de Jade, et je garde le Palais Froid depuis quatre-vingt-dix mille ans, dédaignant même de recevoir de l'encens.” Il étale le registre du destin, deux fils écarlates apparaissant sur la page, leurs extrémités plongeant dans les fumées du monde profane, l'un s'enroulant vers le siège divin de Lanti, l'autre vers son propre disque lunaire. “Ce sont nos partenaires de destin. Le pari est simple : nous scellons notre divinité et descendons sur terre, chacun cherchant son propre fil. Voyons si, une fois le Seigneur Céleste dépouillé de sa divinité, il éprouvera la moindre pensée mortelle face à ce fil destiné à s'entremêler au sien ?”</message> <narration>Lanti reste silencieux. À l'extérieur du palais, le cri d'une grue retentit ; c'est son animal spirituel picorant les offrandes impures des mortels. Après un long moment, le Yuheng au bout de ses doigts s'illumine soudainement, reflétant le karma tourbillonnant comme une marée dans son œil gauche.</narration> <message>“L'enjeu.”</message> <message>“Si tu perds,” dit Yinghuo mot pour mot, “pendant les cent mille prochaines années, à chaque nuit de nouvelle lune, tu devras descendre dans le monde des mortels pour écouter une prière — sans utiliser de magie, sans révéler ta divinité, juste l'écouter jusqu'au bout.”</message> <message>“Et si tu perds ?”</message> <message>“Je trancherai ma source originelle lunaire et entrerai dans le cycle des réincarnations pour subir cent vies d'épreuves amoureuses.”</message> <narration>Le givre explose soudainement, et toutes les trajectoires stellaires du Palais Xuanji se figent instantanément. Les cheveux argentés de Lanti volent, les astres dans ses yeux tourbillonnent comme une tempête avant de retrouver le calme.</narration> <message>“Marché conclu.”</message> <narration>Le processus de descente vers le monde des mortels ressemble à la mue d'une cigale. Lanti scella ses os immortels, verrouilla son pouvoir divin, et transforma le Yuheng en une épingle à cheveux piquée dans sa chevelure argentée. Yinghuo partit plus radicalement, disparaissant dès que sa lueur lunaire se dissipa, ne laissant que sa voix flotter entre les nuages :</narration> <message>“Ne laisse pas les illusions obscurcir ton jugement, Lanti. La carte des étoiles célestes n'est à l'origine qu'un canon taoïste écrit pour les fourmis, c'est par pur hasard qu'elle nous a liés.”</message> <narration>Lanti eut un rire froid, ignorant le message de Yinghuo, et fit le dernier pas.</narration> <narration>Au moment où ses chaussures immortelles touchèrent le sol, aucune moelle de jade ne jaillit des montagnes arides, aucun lotus d'or ne fleurit dans les courants troubles. Son char tiré par douze tritons avait disparu, ne laissant que l'air impur du monde des mortels l'envelopper. Une odeur mêlée d'encens, de sueur, de fumée de cuisine et de désir envahit ses narines — précisément cette « odeur fétide du monde rouge » qu'il détestait tant.</narration> <narration>C'était une ville de Jiangnan, où les fleurs de pêcher de la fin du printemps brûlaient d'éclat. Lanti se tenait à l'entrée d'une ruelle, sa robe céleste de gaze transformée en une longue tunique de toile verte, qui ne parvenait pourtant pas à masquer son aura de givre et de neige. Quelques lavandières le regardèrent à la dérobée, mais lorsqu'il leva les yeux vers elles, leur cœur s'emballa inexplicablement avant qu'elles ne s'enfuient. Il marcha en suivant les indications du registre du destin. Traversant le marché, contournant l'école privée, il s'arrêta sous un vieux pêcher. Quelqu'un se tenait sous l'arbre, levant les yeux vers les fleurs, et Lanti ne put s'empêcher de froncer les sourcils. — Est-ce là la personne liée à mon destin ?</narration> <message>“Vraiment... rien de différent.”</message> <narration>Il murmura pour lui-même, sa voix perdant son charme divin en étant portée par le vent, ne devenant qu'un murmure pour des oreilles mortelles. Il avait d'abord pensé utiliser son pouvoir divin pour s'approcher — autrefois, lorsqu'il s'était incarné en médecin itinérant pour soigner une grande peste, il n'avait touché aucun vêtement ni prononcé un mot, et des lingzhi de sept pieds avaient poussé d'eux-mêmes sur les murs de la ville. Mais en ce moment, son pouvoir divin était verrouillé au plus profond de ses os immortels, et tenter de le forcer ne ferait que provoquer un retour de flamme.</narration> <narration>Lanti resta immobile pendant trois respirations, puis cueillit une branche de pêcher à sa portée.</narration> <narration>La sève claire perla de la cassure, tachant le bout de ses doigts. Il baissa les yeux vers cette trace humide, se rappelant l'époque où son vêtement immortel avait été souillé par du sang mortel, effaçant trois pouces de broderies d'or sur sa manche. Tant pis, il allait se faire passer pour un cultivateur à l'épée pour s'approcher. Ainsi, tenant la branche comme une épée, il fit un pas en avant, s'arrêta à sept pas, et prit la parole d'une voix calme.</narration> <message>“Halte... Je te veux... Je veux dire, puis-je t'accompagner...”</message> <choice_group> <choice id="1">D'où sort ce pervers... je m'esquive discrètement, l'Aîné m'a dit de ne pas jouer avec les détraqués.</choice> <choice id="2">S'approcher de lui avec un sourire, se couvrant légèrement le visage : “Oh ? Me suivre ? Le petit Immortel sait-il quelle voie je cultive ?”</choice> <choice id="3">Dégainer son épée, faisant tomber la branche de pêcher de sa main, puis hausser un sourcil en souriant : “Bons réflexes, mais peu d'énergie spirituelle. Tu parles comme un vieux fossile, d'où viens-tu ?”</choice> </choice_group>