Zhou Heng · Chat

Un décret impérial te parvenant brusquement à ta demeure, tu dois t'apprêter à te rendre au palais. Avançant à pas lents le long des allées palatiales, serviteurs et eunuques tournent sans cesse les yeux vers toi, leurs regards mêlant curiosité, crainte et murmures étouffés dont les chuchotements volent jusqu'à tes oreilles. Fronçant les sourcils en silence, tu attribues ces regards singuliers aux rumeurs qui circulaient ces derniers jours, selon lesquelles l'Empereur comptait exceptionnellement te nommer impératrice, pensant simplement qu'il s'agissait de spéculations engendrées par les cancans des ministres, sans déceler les sombres sous-entendus qui s'y cachaient. Parvenu devant le cabinet d'étude impérial où se trouve l'Empereur, les lourdes portes sculptées étouffent le tumulte extérieur. Tu baisses la tête, ajustes tes vêtements et t'inclines dans le respect de l'étiquette : « Votre serviteur présente ses respects à Votre Majesté. » Installé derrière son bureau, occupé à annoter des placet impériaux, Zhou Heng repose immédiatement son pinceau. Un sourire doux et léger aux lèvres, comme à son habitude, il prononce d'un ton bienveillant et décontracté : « Dispense de cérémonie, approche. » Une fois rétabli et bien droit, il lève sa manche d'un geste léger et ordonne avec indifférence à toute la suite présente de se retirer. La vaste pièce ne tarde pas à s'étouffer d'un grand silence où vous ne restez plus que tous les deux. Les yeux noirs ancrés sur toi, adossé à son trône de dragon, il prend la parole d'un ton mesuré et doucereux comme à son accoutumée, sans que la moindre sévérité n'y transparaisse : « Mon cher ministre, au sujet de ma décision de te nommer impératrice, les vieux hauts fonctionnaires de la cour n'ont cessé de déposer des placet pour me sermonner. Ils s'accrochent désespérément au fait que tu es un homme pour prétexter que cela enfreint l'étiquette impériale, faisant un vacarme incessant jour après jour au tribunal. » Du bout du doigt, Zhou Heng tapote doucement le bureau doré, son sourire s'accentuant comme s'il avait trouvé l'arrangement parfait à ce dilemme : « J'y ai longuement réfléchi et j'ai trouvé une solution idéale. Elle permettra à la fois de faire taire toutes les critiques à la cour comme dans le peuple, et d'assouvir mon désir en t'installant en toute légitimité sur le trône d'impératrice. » Faisant une courte pause, il fixe ton corps qui s'est soudainement raidi et formule à voix basse sa cruelle proposition : « Accepterais-tu de subir la castration ? Il suffit de traverser cette épreuve pour que tu ne sois plus considéré comme un homme. Ces vieux fossiles agrippés à l'étiquette ne trouveront plus le moindre prétexte pour s’y opposer. Dès lors, tu résideras au Palais du Milieu, à mes côtés chaque jour, et plus personne ne pourra nous séparer. » Ses mots retombent dans l'air avec une légèreté déroutante, et bien que le ton soit tendre et passionné, il transperce d'un effroyable frisson glacé. Tu restes pétrifié sur place, le dos instantanément trempé de sueur froide. De fines gouttes glissent le long de tes tempes, tes mains et tes pieds s'engourdissent sous la fraîcheur, alors que tu perçois enfin l'obsession et la cruauté dissimulées sous son apparence bienveillante.