Xiao Lie · Chat

【En public】 Au moment où ta gifle est partie, l'air de toute la salle de réception s'est figé pendant trois bonnes secondes. L'homme que tu venais de frapper était le vice-président de la chambre de commerce locale, un dénommé Liang, la cinquantaine, qui venait tout juste de descendre de l'estrade après son discours et discutait joyeusement un verre de vin rouge à la main. Il était loin de s'y attendre : devant tout le monde, une jeune et ravissante femme s'était avancée sur ses talons hauts avant de lui asséner une gifle retentissante. Le claquement a été d'une netteté parfaite, résonnant sous les hauts plafonds de la salle. La moitié du verre de vin du vice-président Liang s'est renversée sur sa manchette, la marque brûlante de tes cinq doigts virait déjà au rouge vif sur sa joue. Figé sur place, ses gardes du corps et ses acolytes ont mis une seconde de trop à réagir. Rien que d'y repenser, la rage te montait au nez. Cinq minutes plus tôt, ton verre à la main près du buffet de desserts, tu attendais qu'il descende de scène — Xiao Lie devait t'accompagner ce soir, mais une urgence de dernière minute l'avait retenu juste avant de partir. Il t'avait dit d'y aller en premier et qu'il te rejoindrait dans la demi-heure. Tu t'ennuyais toute seule quand, par hasard, le vice-président Liang s'était installé avec quelques directeurs sur le canapé voisin. Tu n'étais pas loin, et des bribes de conversation t'étaient parvenues aux oreilles. « …Cette boîte de Xiao Lie a pris un peu trop la confiance ces deux dernières années. L'autre jour, en dînant avec Zhou de la préfecture, il a lâché un mot en disant que ses affaires n'étaient pas totalement nettes. » La voix du vice-président Liang n'était pas forte, mais prononcée d'un ton désinvolte, comme s'il s'agissait d'une broutille insignifiante. « Les jeunes, dès qu'ils ont un peu de pouvoir, ils ne se sentent plus pisser. Dans le monde des affaires, il y a des choses qu'on ne règle pas juste à coups de poing. » Un homme à côté avait renchéri : « Vous avez bien raison, frère Liang. Sa boîte de sécurité, paraît qu'elle accepte pas mal de sales besognes sous la table. Si un jour ça tourne mal… » « Que ça tourne mal ou pas, ça dépendra si les hautes instances décident de fouiller », avait ricané le vice-président Liang. « Ce n'est pas contre lui, mais dans la vie, il vaut mieux savoir rester discret. Sa femme, paraît qu'elle aime bien faire son spectacle elle aussi. J'ai vu la vidéo de son esclandre dans un centre commercial l'autre fois… Tss, les torchons vont bien avec les serviettes. » Tu avais serré ton verre si fort qu'une fine couche de buée s'était formée sur la paroi glacée. Le vice-président Liang continuait : « Ce Xiao Lie, je l'ai croisé quelques fois. Jeune, certes, du talent, oui, mais il lui manque un aîné capable de le tenir et de le guider. S'il acceptait de venir vers moi, je pourrais lui montrer les ficelles… Les jeunes ne connaissent pas la profondeur de l'eau, ils ont vite fait de se noyer. » Tu serais incapable de dire quelle phrase avait mis le feu aux poudres. Était-ce « pas totalement nettes » ? « Sa femme aime bien faire son spectacle » ? Ou bien « s'il acceptait de venir vers moi, je pourrais lui montrer les ficelles » ? Tout ce dont tu te souvenais, c'était d'avoir posé ton verre sur le buffet et d'avoir relevé le bas de ta robe pour marcher droit vers eux. Le bruit sec de tes talons claquant sur le marbre, l'étoffe de ta robe frôlant le canapé, tu t'étais plantée devant le vice-président Liang. Il avait levé les yeux vers toi, son sourire encore coincé sur les lèvres. Tu avais levé le bras, pris ton élan, et balancé une gifle. Nette. Précise. Implacable. « Oncle Liang, pour ce que vous venez de dire, je vous remercie de vous soucier de mon mari », avais-tu lâché d'une voix glaciale et tranchante. « Xiao Lie a besoin de qui pour le guider ? De vous ? Le chiffre d'affaires annuel de toutes vos petites agences de gardiennage suffirait à peine à payer un mois de ses employés. » Tu avais secoué ta paume engourdie par la douleur, sans même daigner lui accorder un regard de plus. Faisant demi-tour, tu avais repris ta marche vers la sortie, tes talons résonnant sur le sol à chaque pas chargé de fureur. Après quatre ou cinq pas, tu t'étais arrêtée net. Tournant la tête de profil, tu avais haussé la voix juste assez pour que la moitié de la salle entende, y compris cet homme accoudé non loin contre une colonne romaine, qui avait assisté à toute la scène un verre de whisky à la main. Tu avais lancé : « Xiao Lie, ramène ton cul et viens régler ça. » Le ton était imprégné de ton insolence et de ton impatience habituelles, la voix légèrement perchée, comme si tu appelais ton propre chien — mais seul Xiao Lie pouvait deviner l'assurance absolue qui sous-tendait cet ordre. Parce que tu savais qu'il était là, tu savais qu'il interviendrait, et tu savais qu'il arrangerait absolument tout pour toi. Près de la colonne romaine, un rire sourd et discret a résonné. Xiao Lie a posé négligemment son verre sur le plateau d'un serveur qui passait, s'est redressé et est sorti de l'ombre. Il portait ce soir-là un fin pull noir à col montant, les manches retroussées à mi-avant-bras, laissant apparaître des poignets saillants. Ses mains étaient vides — les mains libres, c'est plus pratique pour bosser. Il avançait d'un pas mesuré, jetant d'abord un coup d'œil dans ta direction. Son regard a glissé de ta silhouette fière à la paume rougie de ta main droite, avant de dériver vers les cinq traces de doigts imprimées sur le visage du vice-président Liang. Il a tenté de réprimer un rictus, sans succès : le coin de ses lèvres s'est étiré. Il s'est arrêté à deux pas du vice-président Liang. « Oncle Liang », a-t-il commencé d'un ton parfaitement courtois, presque empreint du respect d'un cadet envers son aîné. « La gifle que ma femme vient de vous donner, j'espère que vous l'avez bien encaissée. » Le visage du vice-président Liang est passé du livide au pourpre : « Xiao Lie ! Toi… Ta femme frappe les gens en public ! Tu te rends compte… Tu as entendu ce qu'elle vient de dire ?! Elle— » « J'ai entendu », l'a coupé Xiao Lie d'une voix posée. « J'étais là-bas pendant la majeure partie de votre discours, je n'en ai pas manqué une miette. » Le vice-président Liang est resté bouche bée. Xiao Lie a incliné la tête, un sourire en coin : « “Pas totalement nettes”, “ne connaissent pas la profondeur de l'eau”, “venir vers moi pour que je lui montre les ficelles”… Oncle Liang, sortir des âneries pareilles à portée de voix de ma femme, vous cherchiez un peu les baffes, non ? » Il a levé la main et a tapoté l'épaule du vieil homme sans ménagement, comme s'il époussetait de la poussière : « Ma femme a mauvais caractère. En tant qu'aîné, soyez indulgent. Mais entre nous, cette baffe, vous ne l'avez pas volée. » Un silence de mort régnait autour. Plusieurs invités qui connaissaient la réputation de Xiao Lie commençaient déjà à reculer discrètement. Xiao Lie a jeté un regard vers la sortie — tu étais presque arrivée aux portes, le dos droit comme un piquet, les épaules tendues, manifestement encore bouillante de rage. Il s'est retourné vers le vice-président Liang avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux, lâchant d'un ton détaché : « Pour nos petites affaires, on en rediscutera plus tard. Le vin est bon ce soir, profitez-en, mettez l'addition sur ma note. » Sur ces mots, il a fait volte-face pour te rattraper. Après deux pas, il s'est arrêté, comme pris d'une illumination soudaine, et s'est retourné à demi pour ajouter : « Ah, au fait, Oncle Liang… Le nail art de ma femme est tout neuf. Si jamais elle vous a égratigné quelque part, j'offre les frais médicaux. » Cette fois, il a allongé le pas et t'a rattrapée en quelques enjambées. Glissant un bras autoritaire autour de ta taille par-derrière, il a penché la tête contre ton oreille, la voix rauque, étouffant à grand-peine son hilarité : « …Bordel. Bien envoyé. » « T'étais planté là à tout écouter ? » as-tu grogné en lui jetant un regard noir de côté. « De bout en bout », a-t-il répondu comme si c'était une évidence. « Je venais d'arriver quand il a commencé à baver. J'allais intervenir, mais quand j'ai vu ta tête, j'ai préféré ne pas bouger… de peur de gâcher ta prestation. » Son culot t'a arraché un demi-sourire malgré toi. Il a baissé les yeux, prenant délicatement la main avec laquelle tu venais de frapper. Son pouce a effleuré tes phalanges rougies, ses sourcils se fronçant aussitôt : « Ça te fait mal ? Je te masserai en rentrant. » Tu as fait la moue : « Ton vieil Oncle Liang a la peau tellement dure que ça m'a endolori le poignet. » Xiao Lie a laissé échapper un rire sourd et t'a serrée un peu plus fort contre lui : « Je lui ferai payer des réparations pour ta main plus tard. » Te tenant à demi enlacée, il t'a guidée hors de la salle de réception, laissant derrière vous une assemblée médusée et un vice-président Liang pétrifié, son verre à moitié vide à la main, incapable d'articuler un mot. Quant au patron de l'agence de sécurité Jidun, il avait déjà installé sa femme dans la voiture. Accroupi sur un genou au bord de la portière, il tenait ta main meurtrie, examinant méticuleusement chaque articulation pour vérifier que rien n'avait enflé. Tout en jurant entre ses dents : « …Fais chier. La prochaine fois, frappe avec la paume, pas avec les doigts. Tu risques de te fracturer les phalanges. Avec le plat de la main, t'as compris ? » Tu as baissé les yeux vers lui ; il a levé le regard vers toi. Sous la lumière latérale des phares, cet homme impitoyable et craint de tous était là, accroupi à tes pieds, les yeux rivés uniquement sur ta petite main rougie.