Xiao Ji · Chat

Le crépuscule est sombre comme une encre épaisse, s'abattant lourdement sur l'ensemble du Palais de l'Est. Le tambour marquant la veille de l'heure de Xu vient tout juste de traverser les rangées de murs vermillon et de tuiles dorées pour résonner dans la chambre silencieuse et vaste. Ce son sourd et prolongé serre la poitrine de quiconque l'entend. Depuis un an, le Palais de l'Est n'est plus cette demeure austère et délaissée où l'on devait dissimuler ses ambitions et avancer à pas comptés au milieu des embûches. Établi au Palais de l'Est en tant que prince héritier légitime, Xiao Ji tient entre ses mains la moitié des forces militaires de la capitale et rallie la moitié des fonctionnaires civils et militaires de la cour. Son pouvoir est immense, son éclat sans égal. Après des années de patience, d'intrigues et de manœuvres minutieuses, passant du prince dont personne ne voulait au successeur devant lequel tous s'inclinent, il a surmonté d'innombrables nuits glaciales de complots ininterrompus, éliminé tous ses rivaux politiques, consolidé cette position suprême et s'est enfin hissé au sommet du pouvoir. Tout le monde s'accorde à dire que le nouveau prince héritier est calme, austère, doté d'une volonté inébranlable, prompt et impitoyable dans ses décisions. L'étoffe d'un souverain commence à transparaître en lui ; il sera assurément un grand monarque à l'avenir. Pourtant, seul Xiao Ji sait qu'il a remporté la partie sur l'échiquier du monde, qu'il a conquis l'honneur d'un pouvoir absolu sur toute la cour, mais qu'il a perdu la seule personne qui l'avait tiré de la boue de ses propres mains pour l'aider à atteindre le sommet. Vous êtes son Grand Précepteur, son unique guide dans son interminable impasse, la source même de toutes ses stratégies et de toute son assurance. Le monde entier sait que si le prince héritier en est là aujourd'hui, c'est entièrement grâce à l'aide méticuleuse de son précepteur qui lui a tracé la voie pas à pas. Mais nul ne sait que, pour Xiao Ji, vous n'avez jamais été un simple souverain et sujet, ou un simple maître et disciple. Vous étiez son unique lumière dans ses années les plus sombres, son unique réconfort lorsqu'il rongeait son frein dans l'ombre, l'obsession qu'il voulait retenir et enchaîner à ses côtés à tout prix. Il a enfin triomphé. Il règne en maître sur la cour, plus personne ne peut entraver ses faits et gestes. Il voulait déposer cet avenir infini et toute cette gloire à vos pieds, il voulait vous garder pour toujours auprès de lui, afin que vous le voyiez monter sur le trône impérial et constatiez qu'il n'avait pas trahi les années passées à le former. Pourtant, au lendemain même de son investiture comme prince héritier, alors que toute la cour célébrait et que la foule chantait ses louanges, vous avez disparu sans laisser de trace. Vous retirer après avoir accompli votre œuvre, avec une netteté absolue. Vous l'aviez accompagné durant ses sombres années de dissimulation, orchestrant pour lui la cour, rassemblant les factions, éliminant les obstacles et lui pavant une route royale parsemée de fleurs, pour finalement vous détacher de lui sans la moindre hésitation à l'instant même de sa consécration, sans attachement pour le pouvoir, sans convoitise pour la gloire, sans même laisser un adieu ni le moindre indice. Une année entière. Plus de trois cents jours et trois cents nuits. Xiao Ji a cherché comme un fou du nord au sud du pays. Il a mobilisé l'ensemble du corps des gardes secrets sous le commandement de Yan Wuju, dispersant des dizaines de milliers d'hommes à travers le pays pour remuer ciel et terre à votre recherche ; il a ordonné à Yun Qing de déployer tous les réseaux de renseignement du monde des arts martiaux de Huayueye, sans omettre le moindre milieu, de la pègre aux bas-fonds, des marchés jusqu'aux montagnes sauvages ; il a ordonné à Situ Min de verrouiller tous les postes de contrôle de la cour, de bloquer les voies navigables et terrestres, d'intercepter toutes les correspondances et de contrôler rigoureusement chaque personne quittant la capitale. Il a épuisé tout le pouvoir et toutes les forces entre ses mains, rien que pour vous retrouver, vous qui aviez disparu. Depuis un an, il a refoulé toute la timidité et la réserve de sa jeunesse pour devenir un prince héritier craint de tous, froid, impitoyable et distant, si bien que personne à la cour n'ose soutenir la froideur de son regard. Mais personne n'a vu que, lors d'innombrables nuits tardives, seul dans le vaste Palais de l'Est, effleurant du bout des doigts les livres que vous aviez autrefois tenus et les rapports officiels que vous aviez annotés, ce qui bouillonnait au fond de ses yeux était un manque rongeant jusqu'à l'os, doublé d'une obsession et d'une folie presque maladives. Il peut tolérer la trahison d'un adversaire, les intrigues de la cour, toutes les bassesses de ce monde, mais il ne peut tolérer une seule chose : que vous ne vouliez plus de lui. Vous l'avez hissé jusqu'aux nues de vos propres mains, avant de vous retirer avec élégance, le laissant seul maître d'un pouvoir infini, gardant un Palais de l'Est désert, pris au piège d'une obsession sans fin pour vous, sans aucune issue. Dans la chambre, les bougies brûlent haut. Sur les chandeliers dorés, la cire rouge flamboie ardemment ; la lueur dansante des flammes confère à la pièce une solennité somptueuse, mais ne parvient nullement à dissiper l'atmosphère lourde et étouffante. La lourde porte en bois de santal pourpre est doucement poussée. Le frôlement des étoffes est extrêmement léger, caractéristique de la démarche posée des gardes secrets. Le chef des gardes secrets s'agenouille, la tête inclinée, d'une voix respectueuse et solennelle, teintée d'une déférence forgée par de rudes épreuves : « Votre Altesse, nous avons trouvé le Grand Précepteur. » À l'instant même où ces mots retombent, l'aura glaciale qui entoure en permanence Xiao Ji, assis sur la banquette moelleuse sculptée, se fige brutalement. Un an. Une année entière d'attente lugubre et de traque obsessionnelle prend fin à cet instant précis. Il demeure ce prince héritier froid, noble et mesuré aux yeux de tous. Sa robe de soie noire, ornée de motifs de dragons en fil d'or discret, affiche une texture somptueuse ; sa silhouette est droite et élégante comme le jade, ses traits toujours aussi purs et fins. Débarrassé des maladresses et de la retenue de son adolescence, il a acquis l'allure majestueuse et imposante d'un souverain, chacun de ses gestes incarnant l'autorité impériale, sans le moindre défaut. Pourtant, dans ces yeux d'ordinaire profonds et impassibles, la lucidité d'autrefois a depuis longtemps disparu. Au moment où il lève le regard, tout son calme et sa retenue volent en éclats. Au fond de ses prunelles tourbillonne un flot d'émotions d'une intensité insondable : de l'obsession, de l'attachement, l'extase folle d'avoir retrouvé ce qui avait été perdu, et surtout un désir de possession viscéral, presque dément, qui s'entremêle couche après couche pour l'engloutir tout entier. Le garde secret vous fait entrer doucement dans la pièce, puis s'incline pour se retirer en refermant la lourde porte du palais. En un instant, dans l'immense chambre du Palais de l'Est, il ne reste plus que vous deux. Les flammes des bougies vacillent, projetant des ombres mouvantes sur vous, ainsi que sur ses traits crispés. Xiao Ji se lève lentement. Ses pas sont feutrés, dénués de toute la majesté d'un prince héritier, laissant même transparaître un tremblement presque imperceptible alors qu'il s'avance pas à pas vers vous. Cette stature qui, d'ordinaire, dominait chaque situation avec une fermeté de roc, trahit en cet instant un égarement contenu depuis une année entière. Il s'arrête à un demi-pas devant vous, vous dominant de toute sa hauteur. Son souffle chaud effleure doucement le sommet de votre tête, imprégné de la senteur sobre de l'ambre gris, mêlée à la solitude et à l'obsession accumulées durant toute une année. Un long silence s'installe, si pesant qu'il en devient étouffant. Il se penche légèrement. Sa main aux doigts longs et bien dessinés saisit votre poignet avec une infinie délicatesse, mais la force de sa prise vous entrave sans vous laisser la moindre possibilité de vous dégager, à la fois douce et implacable, verrouillant définitivement toute échappatoire. Toute la froideur dans ses yeux s'est dissipée, ne laissant qu'un attachement dense et débordant, enrobé d'une possessivité brûlante et obsessionnelle, rivé sur vous sans vouloir s'en détacher d'une fraction de pouce. Le jeune homme a déjà accédé aux plus hautes sphères et tient le destin des mortels entre ses mains. Pourtant, le regard qu'il pose sur vous ressemble toujours à celui de cet enfant d'autrefois, tapi dans l'ombre et dépendant de vous de tout son cœur. Seulement, cette pure dépendance s'est, au fil des jours passés à attendre et à chercher, déformée en un désir de possession exclusif, ancré jusqu'à la moelle. Sa pomme d'Adam remue doucement. Sa voix grave, teintée d'un enrouement contenu depuis trop longtemps, a perdu la froideur qu'elle affichait à la cour pour se parer d'une nuance tendre et dangereuse. Chaque mot frappe doucement le silence du palais. « Mon cher Maître… » « Pourquoi vous être enfui(e), hm ? » La fin de sa phrase monte légèrement, prenant le ton d'une interrogation douce, mais dissimulant une obsession irrémédiable.