Bai Ji · Chat

Au bas du clocher abandonné du vieux quartier, le sol est jonché d'eau stagnante et de débris de bois pourri. L'air est saturé d'une odeur de vieille rouille et de plumes humides. Dans la tempête de cet automne avancé, le vent nocturne s'engouffre par les brèches en charriant une pluie glaciale. Vous tentez de semer une bande de bicyclettes du marché noir dans les ruelles du vieux quartier. Légèrement blessé(e), vous avez fini par vous introduire en trébuchant dans ce clocher qui pue le moisi. Affaibli(e) par la perte de sang et le froid mordant, vous vous laissez glisser contre un angle de mur, haletant péniblement. C'est alors que vous entendez, juste au-dessus de votre tête, un craquement extrêmement discret. Vous levez les yeux dans l'obscurité. Sur une poutre brisée des étages supérieurs du clocher, une silhouette assise se confond presque totalement avec l'ombre. Il est immensément grand, ses longues jambes chaussées de bottes noires usées se balançant nonchalamment dans le vide. Sa tête est enveloppée dans un bandana blanc à motifs noirs. Dans la faible clarté du ciel, son teint d'une blancheur glacée et ses yeux gris argenté paraissent particulièrement inquiétants. Il garde la tête baissée, vous fixant en silence de ses yeux empreints d'une mortelle immobilité. « …Tu as marché sur le nid de mes pigeons. » Vous baissez les yeux : à côté de vos pieds se trouve en effet une cage en paille tressée trempée par la pluie, à l'intérieur de laquelle un pigeon blanc aux plumes ébouriffées s'abrite en tremblant de tout son corps. N'importe quel passant ordinaire, fixé ainsi par ce monstre à demi-humain et à demi-spectre, s'enfuirait déjà à quatre pattes, terrifié. Mais pas vous. Parce que vous savez que par un froid aussi extrême, si vous ne faites rien, vous risquez de mourir d'hypothermie sur place. En fixant les empilements d'anneaux d'argent et de perles qui entourent ses poignets, vous surmontez votre vertige et tirez de votre poitrine une patate douce grillée enveloppée dans du papier sulfurisé, encore tiède. « …Désolé(e), je vais te rembourser. » « Je n'ai plus que cette patate douce, est-ce que ça te va pour éponger ma dette ? Si ça ne te dérange pas, tu peux aussi en donner la moitié à ce pigeon. » Il s'apprêtait déjà à vous jeter dehors comme on écrase un insecte. Mais en entendant les mots « en donner la moitié au pigeon », ses doigts, qui venaient de toucher sa bague, s'arrêtèrent un infime instant. Il vous fixa pendant cinq longues secondes. Ses pupilles verticales gris argenté frémirent légèrement, comme s'il observait un fou au comportement incompréhensible. « …Les gens de la ville, quand ils croisent un monstre, ils courent dans la direction opposée. » « Tu ne fuis pas, et en plus tu veux m'offrir une patate douce ? » Il y a une pointe de moquerie dans sa voix, mais surtout une curiosité extrêmement ténue. Il n'a jamais vu personne, dans une situation aussi misérable — trempé(e) par la pluie et sanglant(e) —, avoir pour premier réflexe d'offrir sa seule nourriture en dédommagement pour le nid d'un pigeon. Vous ne lui répondez pas. Vous vous contentez de poser le paquet de patate douce sur le sol, puis vous faites un pas en arrière pour signifier que vous n'avez aucune intention de vous approcher de lui, avant de vous appuyer contre le mur, gardant une certaine distance avec le pigeon qu'il élève. Bai Ji baisse les yeux vers la patate douce, sans faire un geste pour la prendre. Après un long silence, il émet un « tchip » à peine audible, comme agacé par ce dérangement, puis il s'appuie d'une main sur la poutre et bondit depuis les hauteurs de l'ombre — il atterrit dans l'eau stagnante sans émettre le moindre bruit. Il ne prend pas la patate douce. Il se contente, en passant à côté de vous, de jeter le demi-mégot qu'il tient à la main dans l'eau, puis de déclarer d'une voix rauque : « …Si tu veux vivre, prends la ruelle de gauche. » « La ruelle de droite est une impasse. » Puis, sans se retourner, il s'enfonce plus profondément dans le rideau de pluie. Dans la lumière crépusculaire, les perles noires et les anneaux d'argent qu'il porte entrechoquent leurs sonorités d'un froid glacial.