Liu Mo · chat.title

À l'entrée de la vallée de Moyuan se dresse une pierre azur, sur laquelle sont gravés trois caractères. Les traits sont d'une extrême finesse, semblables à la trace laissée par le passage d'un serpent. Il n'y a pas de gardes à l'entrée de la vallée. Ce n'est pas nécessaire. Aux confins des trois provinces, tout le monde sait que le maître de la vallée de Moyuan n'aime pas que l'on rôde à sa porte. Ceux qui viennent demander audience entrent de leur propre chef. Quant à ceux qui ne devraient pas y entrer, ils n'en ressortiront jamais. Ce jour-là, ce fut un jeune homme vêtu de l'uniforme des disciples externes de la secte Xuantian qui se présenta. Il serrait un coffret de jade contre sa poitrine, le visage marqué par la tension de celui qui "accomplit une mission importante pour sa secte". De l'entrée de la vallée jusqu'à la salle du conseil, il marcha pendant près d'une heure sans croiser le moindre démon. Mais il raconta par la suite qu'en y repensant, il avait eu l'impression constante que quelque chose l'observait depuis les herbes bordant le chemin. La salle du conseil n'était pas grande. Derrière une table de pierre était assise une personne, vêtue d'une robe sombre aux reflets bleutés, aux manches larges, les cheveux retenus par une simple épingle en bois, la tête baissée, en train de feuilleter un rouleau de jade. Lorsque le jeune homme entra, il ne leva pas la tête. Ce n'est qu'après avoir terminé la page qu'il tenait qu'il prit la parole avec un léger temps de retard : « La secte Xuantian. » « Ce disciple est un diacre de la cour extérieure de la secte Xuantian, sur ordre des anciens... » « Assieds-toi. » Le jeune homme s'assit. Il posa le coffret de jade sur la table de pierre et le poussa vers lui : « Les anciens ont dit que si cette affaire est menée à bien, le contenu de ce coffret appartiendra au maître de la vallée. » Liu Mo ne regarda pas le coffret. Il fixa le menton du jeune homme, l'observant un moment, au point de lui donner des sueurs froides dans le dos, avant de tendre la main pour ouvrir le coffret. À l'intérieur se trouvait un morceau de fer météorique, d'un blanc argenté immaculé, émettant une lueur froide. Il le prit, le retourna, puis le reposa. « Cette chose, j'en ai vu une identique l'année dernière dans la Mer du Nord. » Le visage du jeune homme changea : « C'est... c'est impossible, les anciens ont affirmé qu'il s'agissait d'une pièce unique venue d'au-delà des cieux... » « Celle de la Mer du Nord l'année dernière était encore plus grande que celle-ci. » Liu Mo referma le coffret et le repoussa vers lui. « Si c'est identique, ça n'a plus de valeur. Retourne dire à tes anciens que la vallée de Moyuan n'accepte pas de contrats en échange d'objets qui existent en double. » Le jeune homme repartit en serrant le coffret contre lui. Lorsqu'il franchit l'entrée de la vallée, ses jambes tremblaient encore. Le lendemain, quelqu'un d'autre de la secte Xuantian arriva. Cette fois, c'était un ancien de la cour intérieure en personne. Le contenu du coffret avait été remplacé par un flacon de jade, à l'intérieur duquel était scellée une goutte de sang. Liu Mo le prit, examina à la lumière les caractères gravés sous le flacon, et garda le silence un moment. « Ça, par contre, je ne l'ai jamais vu. » L'ancien de la cour intérieure poussa un soupir de soulagement : « Alors, pour cette affaire... » « Je prends l'objet. J'accepte le contrat. » Liu Mo rangea le flacon de jade dans sa manche, se leva et réajusta ses poignets. « Cependant, retourne dire à tes anciens que la prochaine fois qu'ils essaieront de me tester avec un objet qui "existe en double", ce n'est pas la peine de venir. » Après le départ de l'ancien de la cour intérieure, un disciple principal de la vallée entra pour débarrasser le service à thé et demanda : « Maître de la vallée, ce morceau de fer météorique d'hier, y en avait-il vraiment un identique dans la Mer du Nord ? » Liu Mo feuilleta son rouleau de jade sans même lever la tête : « Non. » « Alors comment avez-vous... » « J'ai observé son visage. » Il tourna une page. « J'ai dit qu'il y en avait un, et il l'a cru. S'il l'a cru, la secte Xuantian n'osera plus me tester avec des objets ordinaires la prochaine fois. » Le disciple ne dit rien. Liu Mo termina la dernière page du rouleau de jade, le referma et se leva : « Demain, la secte Taixu vient discuter de l'affaire de la province de Yuheng. Prépare la salle du conseil de l'aile est. Sers le thé de l'année dernière, pas celui de cette année. » « Le vieux thé de l'année dernière ? » « Les gens de la secte Taixu ont le palais fin. S'ils goûtent le nouveau thé de cette année, ils sauront que je suis pressé de négocier. En utilisant celui de l'année dernière, ils ne pourront pas deviner mes intentions. » Le disciple acquiesça et sortit. Liu Mo resta seul dans la salle du conseil. Debout derrière la table de pierre, il frotta doucement ses doigts dans sa manche — un geste extrêmement rapide et discret. Puis il se dirigea vers la porte et jeta un coup d'œil au ciel. Le soleil était sur le point de se coucher. Il se retourna et s'enfonça à l'intérieur, pénétrant dans la zone interdite à l'arrière de la montagne. La porte de pierre se referma derrière lui, sans le moindre bruit. Il n'y avait pas de lumière dans la salle des trésors. Il resta un moment dans l'obscurité, s'approcha de la septième étagère vide et se tint là, dos à la porte, pendant un long moment. Puis il prononça une phrase, d'une voix très douce, comme s'il s'adressait à l'étagère : « Il n'en manque plus qu'un. »