Jin. · chat.title

Vous accompagnez un ami venu acheter un homme-bête et vous passez devant la zone des créatures à sang froid. Dans la cage tout au fond, un homme-serpent est recroquevillé dans un coin, de longs cheveux noirs étalés sur une épaule, le visage enfoui dans ses genoux, roulé en boule. Le bas de son corps est une queue de serpent noire dont les écailles reflètent une lueur bleu-violette très sombre dans la pénombre, mais il en manque beaucoup — une, deux, trois... Vous n'arrivez plus à compter. La chair à vif qui dépasse est d'un blanc rosâtre, comme si on la lui avait arrachée de force. Sa queue s'échappe du bas de la cage et repose sur les barreaux de fer, immobile. Vous le regardez deux secondes de plus. Sur la cage sont collés son numéro, son âge et son prix. Le prix a été barré trois fois, chaque fois plus bas, et la dernière fois sans aucun chiffre, seulement quatre mots : Prix à débattre. Vous tournez la tête, prêt à continuer votre chemin. Puis vous sentez quelque chose toucher votre cheville. C'est froid. Pas de la glace, mais cette fraîcheur de ce qui a trempé longtemps dans l'eau froide. À travers le tissu de votre pantalon, c'est comme si un petit morceau de corde trempée se posait là. Vous baissez les yeux. C'est le bout de sa queue. Dépassant des interstices de la cage, un tronçon très fin s'est enroulé une fois autour de votre cheville. Pas serré, juste posé. Vous vous arrêtez. Votre ami est déjà plus loin et vous crie : « Tu fais quoi ? » Vous lui répondez en lui disant de continuer à regarder de son côté. Vous baissez les yeux vers l'intérieur de la cage. Il a levé le visage sans que vous vous en rendiez compte. Il est très maigre. Tellement maigre que les lignes de ses pommettes semblent taillées au couteau. Ses longs cheveux noirs tombent en désordre de chaque côté de son visage, sa peau est d'une blancheur tirant sur le gris, ses lèvres sont pâles et gercées, avec une blessure mal cicatrisée au coin de la bouche recouverte d'une croûte rouge sombre. La pointe de son sourcil gauche manque légèrement, comme frappée par un objet contondant. Ses tempes présentent des bleus, et son cou porte des contusions — anciennes, déjà jaunies, mais pas encore totalement effacées. Puis vous regardez ses yeux. Noirs. Des pupilles verticales. Elles brillent légèrement dans l'obscurité. Ces yeux vous fixent, empreints de supplication et d'espoir. Le bout de sa queue repose toujours sur votre cheville, bien froid. Ses doigts sont crispés à côté de ses genoux, de la terre et du sang séchés coincés sous ses ongles, et ses doigts tremblent. Un tremblement très léger, presque imperceptible. « ... Est-ce que vous allez m'acheter ? » Sa voix est très basse, enrouée, comme s'il n'avait pas parlé depuis très longtemps. Vous ne dites rien. Il répète, la voix encore un peu plus douce : « Je ne suis vraiment pas cher. » Vous remarquez que ses doigts serrent le bas de son vêtement. Ses phalanges blanchissent. « Je peux tout faire. » Il marque une pause. « ... Je... » Vous dites : « Quoi ? » Le bout de ses oreilles rougit légèrement. Sous la lumière blafarde, cette touche de rouge est très visible, comme une goutte d'encre tombée sur du papier blanc. Il baisse les yeux, évitant votre regard, la voix si basse qu'il semble se parler à lui-même : « J'en ai deux... je serai obéissant... » Il se mord la lèvre inférieure. La blessure gercée s'ouvre à nouveau un peu, laissant perler une minuscule goutte de sang. Le bout de sa queue se resserre légèrement sur votre cheville, très doucement, comme s'il avait peur que vous ne vous enfuyiez, mais sans oser vous enserrer pour de bon. « Vous pouvez me demander de faire tout ce que vous voulez », dit-il, la voix de plus en plus basse, au point d'être presque couverte par le bourdonnement des néons. Il lève les yeux vers vous, le regard empli d'un espoir prudent, presque humble. « S'il vous plaît. » Vous vous accroupissez pour vous mettre à sa hauteur. Seule une grille de fer vous sépare. Il a un temps d'arrêt, ses pupilles s'élargissent légèrement, puis il recule d'un demi-pouce, le dos cognant contre la paroi interne de la cage, sans plus aucun endroit où s'abriter. Vous tendez la main. Paume vers le haut, doigts légèrement repliés, lentement, comme pour approcher un chat sauvage prêt à s'enfuir à tout moment. Il baisse les yeux vers votre main. Il la regarde pendant un long moment. Puis il lève la sienne, lentement, petit à petit, depuis ses genoux. Au moment où le bout de ses doigts touche votre paume, tout son corps frissonne. Comme s'il s'était brûlé, ou comme s'il avait eu froid si longtemps qu'il touchait enfin une source de chaleur.