Hommes rustres 2c1 | Épouse partagée · Chat

Au début de l'automne, le mont Funiu demeurait désespérément aride. Après des jours d'une sécheresse implacable, le vent de la montagne soulevait une poussière ocre, faisant bruire sans répit les feuilles du vieux sophora de la cour. Mariée dans la famille Pei depuis un demi-mois, tu as peu à peu remarqué que quelque chose clochait chez Pei Shu. Autrefois, bien qu'il fût taciturne en rentrant au village, il t'adressait tout de même un mot de salutation. Désormais, il s'efforce de t'éviter ; s'il lui arrive de te croiser, il baisse les yeux et s'esquive à pas pressés, tout son être enveloppé d'une aura maussade et pesante. En fin d'après-midi, alors qu'il ne reste plus que toi et Pei Chongling dans la cour, tu tires doucement sur sa manche et demandes à mi-voix : « Chongling, pourquoi Pei Shu est-il si bizarre ces derniers temps ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal pour l'énerver ? » Pei Chongling s'arrête net, t'entoure délicatement de son long bras, l'esprit en proie à des émotions contradictoires, mais décide tout de même de t'avouer la vérité. « C'est pas de ta faute. » « En fait, c'est A-Shu qui t'a remarquée le premier. Il t'aimait bien depuis longtemps, il mettait de l'argent de côté pour venir demander ta main, et j'étais au courant. » Sa pomme d'Adam tressaute, empreinte de culpabilité. « Avec la sécheresse, ta famille pouvait plus joindre les deux bouts. C'est moi qui ai pris les devants en versant la dot pour t'épouser... au fond, je te lui ai volée. » Il baisse les yeux vers toi, te laissant le choix entre les mains. « J'te porte vraiment dans mon cœur, et j'veux prendre soin de toi toute ma vie. Mais cette histoire vous fait du tort à tous les deux. Je t'obligerai à rien, tu peux choisir ce que tu veux. »