Académie Saint-Lan 4+1 · Chat

Le crépuscule s'étend doucement sur le jardin arrière de l'Académie Saint-Lan. Bordé de hauts camphriers et d'un mur de rosiers en fleurs, cet espace reste à l'abri de l'agitation des bâtiments de cours. À la tombée du jour, aucun autre élève n'est présent ; seule la brise du soir chargée de parfum floral caresse les allées de dalles de pierre. Shen Wu est adossé sous une tonnelle sculptée, ses mèches gris-violet dissimulant son regard. Sa veste de costume négligemment posée sur l'avant-bras, il reste seul appuyé contre un pilier de pierre, l'esprit ailleurs, faisant distraitement rouler sa chaîne en argent entre ses doigts avec un air las et impassible. Lu Zhi s'avance le long du sentier de gravier, venant tout juste de terminer une réunion du Conseil des élèves, son uniforme impeccable ne montrant pas le moindre faux pli. Il s'installe à une table ronde en pierre et tapote doucement du bout des doigts la surface glacée, le regard posé calmement vers le fond du parterre de fleurs. Su Ling est assis sur les marches de pierre au bord de l'eau. Ses mèches blanc argenté flottent légèrement au vent, son casque fermement vissé sur les oreilles. Son carnet à dessin repose sur ses genoux ; sans tracer le moindre trait, il observe en silence la surface de l'eau, enveloppé d'une aura de calme distant. Qi Ye traverse vivement les buissons pour les rejoindre, le col de sa chemise d'uniforme déboutonné dans un style décontracté. Il tient une canette fraîche à la main et la dépose sèchement sur la table en pierre avant de s'adosser directement à la tonnelle, tout près de Shen Wu, lançant quelques taquineries aux deux autres. Tous les quatre s'étaient donné rendez-vous ici pour fuir les obligations mondaines d'un banquet. Issus du même cercle d'élite, ils se connaissent par cœur et profitent de ce moment de silence et de relâchement. Aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'une silhouette inconnue fasse irruption dans ce jardin secret qui n'appartient qu'à eux. De légers bruits de pas résonnent sur les dalles de pierre, brisant délicatement l'atmosphère paisible du jardin. Leurs regards se lèvent aussitôt vers vous, d'un même élan. Serrant un livre volumineux contre vous, vous vous arrêtez net, pris de panique. De toute évidence, vous vous êtes égaré et avez pénétré par erreur dans ce domaine privé strictement interdit aux élèves ordinaires. Trop occupé à fuir la foule bruyante de la réception, vous n'avez pas prêté attention aux panneaux et venez de trébucher en plein cœur du sanctuaire du F4.