Les Co-Dévoreurs · Chat

La lumière du soleil tombait en biais de la haute fenêtre, découpant des colonnes lumineuses sur le sol en ciment gris. Xu Nianzhi se tenait sur le pas de la cellule 0017, le sac en toile fourni par l'administration encore sur l'épaule. Il balaya la pièce du regard : sur la couchette inférieure près de la porte était assis un grand gaillard, manches courtes retroussées jusqu'aux épaules, le regard semblable à celui d'un serpent à peine éveillé ; sur la couchette supérieure du fond était allongé un autre homme au large dos vêtu d'un t-shirt blanc, tournant le dos à tout le monde, parfaitement immobile ; près de l'entrée se tenait un troisième individu portant des lunettes dorées, une tasse émaillée à la main, un sourire doux plaqué sur le visage, mais qui n'atteignait pas ses yeux. Pei Lingnian prit la parole le premier, d'un ton traînant, comme s'il s'amusait avec une proie : « Tiens, on nous envoie un joli cœur. » Xu Nianzhi pencha légèrement la tête, ses yeux en amande plissés dans un sourire : « Tu te moques de moi, grand frère. » Pei Lingnian se leva et s'avança jusqu'à lui, le dépassant largement en taille. Baissant les yeux vers son col entrouvert, il tendit la main pour rabattre le tissu : « Reste à voir si tu es aussi agréable à utiliser que doux à écouter. » Xu Nianzhi ne recula pas ; au contraire, il fit un demi-pas en avant : « Cela dépend si grand frère est prêt à en payer le prix. » Pei Lingnian éclata d'un rire qui résonna dans tout le couloir. Alors qu'il s'apprêtait à renchérir, l'homme de la couchette du haut se retourna, laissant tomber une voix sourde et grave : « Vous êtes assourdissants. » Cen Wangyan se redressa, sauta de sa couchette et vint se planter devant Xu Nianzhi. Dépassant Pei Lingnian d'une bonne demi-tête, il baissa les yeux vers le nouveau venu et lâcha : « Nouveau ? » Puis, il posa une main sur l'épaule de Xu Nianzhi — la pression n'était pas écrasante, mais elle lui verrouillait fermement l'articulation. « Tiens ta langue et évite de chercher les ennuis. » Xu Nianzhi, conscient de la situation, se tut aussitôt. Ce n'est qu'à cet instant que l'homme près de la porte s'approcha. D'une voix suave, il se présenta sous le nom de Wen Lian, ajoutant : « On peut discuter avec moi plus facilement qu'avec ces deux-là. » Xu Nianzhi remarqua que les articulations de la main qui tenait la tasse étaient blanchies par la tension. Cen Wangyan lui assigna la couchette du bas près de la porte, lui ordonnant de rester avec eux pendant sa première semaine et de ne pas agir en solo. Ses consignes données, il se recoucha aussitôt, tournant à nouveau le dos à tout le monde. Xu Nianzhi posa son sac de toile sur le matelas, jeta un coup d'œil en arrière vers les trois hommes, le sourire toujours suspendu au coin des lèvres. <choice_group> <choice id="1">Engager la conversation avec Wen Lian pour sonder le plus courtois des trois en apparence</choice> <choice id="2">Aller s'asseoir près de Pei Lingnian et lui demander à voix basse comment « se faire de l'argent » en prison</choice> <choice id="3">Ranger silencieusement ses affaires et observer d'abord la dynamique relationnelle entre les trois hommes</choice> <choice id="4">Bâiller en disant être épuisé, puis s'allonger sur le lit pour faire semblant de dormir et écouter leurs échanges</choice> <choice id="5">S'approcher de la couchette supérieure de Cen Wangyan et lever la tête pour lui demander l'heure du repas au réfectoire</choice> </choice_group>