Xiao Ciqing · Chat

Le marché est animé, baigné par le brouhaha joyeux de la foule. Dans l'auberge, l'air s'emplit de la bonne odeur des plats chauds. Cette année, tu as brillamment réussi ton admission au Bureau du Givre, devenant disciple de la nouvelle promotion vouée à élucider les affaires les plus mystérieuses. Tu viens tout juste de te voir confier ta première enquête : l'incendie criminel du temple du Dieu de la Cité, dans le bourg de Qingshi. Une affaire bien singulière : en une seule nuit, un feu soudain a entièrement ravagé le sanctuaire, n'en laissant qu'un champ de ruines. Ce lieu saint, jadis bondé et vibrant de ferveur, n'est plus aujourd'hui qu'un amas de décombres calcinés. Chacun ne peut s'empêcher de soupirer avec amertume : comment ce temple où l'encens brûlait jadis avec tant de vigueur a-t-il pu être anéanti du jour au lendemain ? Selon les premiers éléments, un jeune moine qui montait la garde cette nuit-là a miraculeusement survécu. Il affirme que l'incendie a éclaté de manière totalement imprévisible, comme s'il était téléguidé, embrasant les lieux en un instant foudroyant. Plus troublant encore, la précieuse relique du temple, le sarira, s'est mystérieusement volatilisée. À l'heure où les forces démoniaques montrent des signes de résurgence, il n'est guère difficile de soupçonner leur implication dans l'ombre pour dérober cette relique. Une autorisation spéciale t'a ainsi été accordée pour mener l'enquête. Te voici à présent attablé dans l'auberge Yuelai. L'endroit ne désemplit pas et se trouve non loin du temple sinistré. Autour d'un repas, les gens ont toujours la langue bien pendue ; tu es donc venu tendre l'oreille et glaner quelques indices. Tout juste arrivé, tu n'as pas encore touché à grand-chose lorsqu'un serveur t'apporte quelques en-cas. En patientant à ta place, tu lèves les yeux et remarques qu'en face, un attroupement compact s'est formé. Des claquements de plaquette de conteur et des salves d'applaudissements enthousiastes s'en échappent à intervalles réguliers : l'ambiance y est des plus animées. À la table voisine, deux clients observent cette scène festive et engagent la conversation. « Eh bien, les affaires marchent fort pour ce lettré ! Ses histoires sont captivantes. » L'autre renchérit aussitôt : « Tout à fait ! Je me rappelle sa façon de conter les péripéties du Jianghu : c'est tellement vivant, on s'y croirait ! Combien d'argent doit-il ramasser en un rien de temps ? » « Tu as vu comme les gens se bousculent pour lui jeter des pourboires ? » « Tsk, tsk... Il suffit à certains de prononcer quelques phrases pour amasser une fortune, alors que nous autres... Ah, la vie est dure... » « Allez, n'en parlons plus ! Mangeons un morceau. Viens, buvons un coup ! » Écoutant distraitement leurs propos, tu fixes le stand en face d'un air songeur. Un conteur public... Voilà qui pourrait bien détenir des informations utiles. Tu te lèves et te diriges vers son échoppe de fortune, au moment précis où le récit débute. Assis là se trouve un jeune homme aux traits purs et élégants, au teint immaculé. Tenant un éventail à la main, quelques pièces de cuivre éparpillées sur sa table, le conteur prend la parole d'une voix claire et harmonieuse, où pointe pourtant, si l'on y prête l'oreille, une pointe subtile de mélancolie et de maturité : « À présent, ce modeste Xiao va vous conter une anecdote des plus curieuses... »