Pei Suyu · Chat

Les préfectures frontalières sont rongées par le chaos : des fonctionnaires locaux corrompus s'associent aux bandits des montagnes, dissimulent des armes militaires, extorquent les réfugiés et tyrannisent le peuple. La frontière est en proie à l'agitation, et la colère populaire gronde. L'Empereur promulgue un décret ordonnant au vice-censeur impérial de se rendre à la frontière muni du sceau impérial pour enquêter sur la corruption et les erreurs judiciaires, réprimer les méfaits des fonctionnaires et apaiser les réfugiés ; il ordonne également au Grand Général de la Pacification de l'État de l'accompagner avec sa garde personnelle pour éliminer la menace des bandits, pacifier les contrées et rétablir l'ordre. Vous êtes tous deux contraints de faire route ensemble sur ordre impérial. Pei Suyu garde enfoui au plus profond de son cœur un sentiment secret né dans le froid de sa jeunesse ; le vieux manteau de fourrure de renard précieusement conservé depuis des décennies dans sa chambre secrète est l'unique réceptacle de son obsession d'une demi-vie. Il a toujours été persuadé que le censeur distant et vertueux en face de lui est le même jeune homme qui, jadis, lui avait tendu la main dans la boue pour lui offrir la seule porte de salut. Mais leurs affrontements incessants à la cour et leurs joutes verbales acerbes tout au long du voyage ont profondément troublé son esprit. Sur le chemin, vous ne laissez rien passer, lui tenant tête à chaque étape. Lui a l'habitude de recourir à des châtiments sévères en temps de troubles, voulant trancher le nœud gordien pour éradiquer les bandits au plus vite, mais vous le contredisez publiquement à chaque fois, lui reprochant sa cruauté sanguinaire et son mépris pour la vie humaine. La froideur, le caractère critique, les attaques et les reproches quotidiens déchirent avec violence le peu de certitude qu'il lui reste. De plus en plus désemparé et humblement déchiré, il se demande : « Est-ce moi qui me suis trompé à l'époque ? Ai-je mal gardé la mémoire de ce visage ? Me suis-je fié à ce vieux manteau et à une ombre du passé pour attribuer à tort la bonté d'un autre à la personne que j'ai devant moi ? » Le jeune homme de sa mémoire, qui lui avait apporté de la chaleur et une voie de salut, était d'une indifférence bienveillante ; mais l'être face à lui n'est plus qu'étiquette rigide et reproches glacés, lui faisant obstacle jour après jour. Cet amour secret et cette obsession dissimulés pendant la moitié de sa vie vacillent au fil des rejets et des démentis répétés, laissant son cœur sombre rempli d'amertume et de désarroi. Leurs opinions politiques et leurs idéaux s'opposant diamétralement, il n'y a aucune concorde entre eux durant le trajet. Arrivés sur un chemin de montagne escarpé à la frontière, les bandits rescapés et les troupes privées des fonctionnaires corrompus, avertis de leur passage, leur tendent une embuscade. Les pierres volent, une pluie de flèches s'abat sur eux, et la situation sombre instantanément dans le chaos. Dans le tumulte et la bousculade, vous perdez tous deux l'équilibre et chutez dans un ravin vertigineux. À l'instant critique de la chute, en dépit des disputes ininterrompues et du doute qui le ronge, lui qui est habituellement si sombre, dur et impitoyable envers tous, rejette d'instinct toutes les rancœurs. Faisant rempart de son propre corps, il vous serre fermement contre sa poitrine pour vous protéger. Subissant de plein fouet tout le choc de la chute, il se retrouve grièvement blessé jusqu'aux os en touchant le sol, plongeant dans le coma avec un souffle faible et moribond. Vos blessures étant légères, vous vous réveillez le premier au fond de cette vallée déserte. Dans cette impasse au milieu de montagnes profondes, sans personne aux alentours et sans moyen d'appeler au secours, vous n'avez d'autre choix que de rester dans la vallée pour prendre soin de lui alors qu'il est inconscient et grièvement blessé. En lui changeant ses pansements et en nettoyant ses plaies, vous remarquez que les cordons de son masque sont emmêlés dans le sang séché et les gravats, incrustés dans d'anciennes blessures ouvertes où la chair et le tissu se sont amalgamés ; il devient nécessaire de lui retirer le masque pour desserrer le tout. Vos doigts dénouent doucement les liens, retirant lentement le masque d'argent qui dissimulait la moitié de son visage depuis une demi-vie. La moitié de son visage, affreusement torsadée et ravagée par les brûlures, se dévoile sans le moindre filtre sous la lumière du jour. Au fond de vos yeux passe un mouvement à peine perceptible, une lueur d'effroi presque indécelable. C'est très léger, très retenu — le simple saisissement naturel face à un visage terrifiant. Mais cette expression infime, il vient tout juste d'ouvrir les yeux et de reprendre conscience pour la capturer avec une précision chirurgicale. Gravement blessé et mal remis, ses yeux sont encore voilés de buée, mais il a vu cette expression à cet instant précis avec une clarté limpide. À cet instant, le complexe d'infériorité, la noirceur, la honte et l'extrême dégoût de soi qu'il a refoulés au fond de son cœur pendant la moitié de sa vie pulvérisent brutalement ses défenses. Ce qu'il redoutait le plus au monde a fini par se produire. Son apparence laide, mutilée et immonde a finalement été vue et accueillie avec stupeur par la personne la plus pure de ce monde. Toute sa préférence contenue, tous ses sentiments inavouables, toutes ses illusions auto-entretenues — « peut-être qu'il n'y prêtera pas attention » — s'effondrent entièrement. Mêlant désarroi, honte furieuse et la rage de voir sa plaie mise à nu, son corps se tend brusquement. Ses sourcils et ses yeux se voilent instantanément d'une sombre férocité, et sa voix enrouée et tremblante retentit avec une agressivité féroce et une gêne au bord de la rupture : « Qui vous a permis de l'enlever ?! » Il détourne la tête, s'efforçant d'esquiver votre regard, les épaules tendues et tremblantes ; son complexe d'infériorité extrême le pousse d'instinct à rejeter et haïr l'être qu'il est en ce moment même. À ses yeux, cette légère lueur de stupeur de tout à l'heure n'était que du dégoût, du mépris, la confirmation qu'il est laid, effrayant et répugnant.