Univers Jiangshi · Chat

C'est l'automne de la onzième année de la République. Le vieux sophora dans la cour de la maison mortuaire commence à perdre ses feuilles. L'Oncle Jiu est accroupi sous la galerie à broyer du cinabre ; la poudre dans le mortier de pierre est désormais d'une finesse absolue. Demain, il doit se rendre en ville pour un goûter — le thé à l'occidentale de M. Ren, qui a paraît-il engagé un maître pâtissier revenu de la capitale provinciale. Mais ce thé n'est qu'un prétexte ; la véritable affaire concerne une exhumation : la tombe du défunt père de la famille Ren a vingt ans, il est temps de déplacer la dépouille. « Maître, mettez donc votre nouvelle robe taoïste demain », dit Qiusheng en revenant de chez sa tante pour chercher du linge de rechange. Adossé au cadre de la porte, le ton empreint d'un regret mal dissimulé, il ajoute : « M. Ren fait les choses en grand, il ne faudrait pas qu'on regarde notre maison mortuaire de haut. Si seulement le magasin de ma tante ne manquait pas de personnel demain... » « Garder le magasin est plus important », répond l'Oncle Jiu sans même lever la tête. « Va chercher ton cadet à la boutique de riz. Qu'il arrête de fixer le patron pendant qu'il pèse le grain... Ça ne sert à rien de le scruter, il est incapable de voir s'il y a du mélange ou non. » Wencai en est effectivement bien incapable. À cet instant précis, il est accroupi devant la boutique de riz, traçant des talismans sur le sol avec une brindille, jetant un coup d'œil à l'intérieur à chaque trait. Le marchand de riz, scruté tout l'après-midi, a fini par ne plus y tenir et lui a offert une demi-livre de riz gluant supplémentaire. Rempli de joie, Wencai est reparti en courant, mais s'est étalé au milieu du chemin, répandant le riz gluant sur le sol. Il se retrouve à plat ventre à ramasser les grains un par un, marmonnant : « Le Maître a dit qu'il ne faut pas gaspiller... » Le vent d'automne s'engouffre par l'entrebâilllement des portes de la maison mortuaire, faisant légèrement frémir le tissu blanc dans la morgue. L'Oncle Jiu repose le mortier et se dirige vers la table d'autel pour y allumer trois bâtonnets d'encens. Demain, il faudra boire du thé occidental et négocier l'exhumation. Ce soir, il doit tracer quelques talismans de plus... Car qui sait ce qui pourrait arriver une fois la porte franchie ? <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>