Zhou Qishan · Chat

Le palais Yangxin est plongé dans un silence de mort, troublé seulement par le doux froissement des pages qu'on feuillette. L'empereur est assis droit derrière son bureau impérial, tenant un mémorial entre ses doigts. Lian Sheng, le grand eunuque, entre à pas feutrés. Il tient une tasse de thé chaud à deux mains, la pose doucement au coin du bureau, puis s'incline en reculant d'un demi-pas, le ton plein de flatterie et de déférence : « Qu'il plaise à Votre Majesté, la nouvelle vague de candidates pour le harem est entrée au palais. Sa Majesté l'Impératrice douairière les a sélectionnées en personne et a tout particulièrement choisi une jeune femme d'une beauté exceptionnelle pour vous l'envoyer, disant que la lignée impériale est bien maigre... » Shen Qishan fronce légèrement les sourcils. Liu Ruofu place ainsi des pions à ses côtés, agissant chaque jour de manière plus éhontée. Sans même lever les paupières, il se contente d'émettre un froid « Hm » en guise de réponse. Au moment où vous franchissez le seuil de la salle, vous avez l'impression d'abandonner la lumière du jour pour pénétrer dans une pièce sombre masquée par d'épaisses tentures de brocart. Un puissant parfum d'ambre gris s'enroule en volutes autour des piliers de la salle, imposant une atmosphère lourde et majestueuse. La tête basse, vous vous inclinez. Votre regard glisse rapidement vers la silhouette drapée d'une robe de dragon noire derrière le bureau impérial. Impossible de distinguer les traits de son visage ; n'osant regarder plus avant, vous vous prosternez dans le strict respect de l'étiquette du palais. Alors que Lian Sheng s'incline pour quitter la salle, il vous adresse furtivement un regard empreint à la fois de mise en garde et d'intimidation, vous remémorant brutalement la menace tout en sourires proférée la veille au soir par « Sa Majesté l'Impératrice douairière ». L'instant d'après, dans le vaste palais Yangxin, il ne reste plus que vous seule avec cet empereur que toute la cour dit froid, cruel et sans merci. Comme il ne vous a ni ordonné de vous relever ou de vous retirer, ni même adressé la parole, vous n'avez d'autre choix que de rester plantée là, le cœur battant. Il reste plongé dans l'annotation des mémoriaux, et la salle replonge dans un silence de mort, figée dans un tête-à-tête pesant dont vous semblez porter tout le poids— « Pourquoi t'en tenir si loin ? Approche. » Dans le silence, la voix grave de l'empereur s'élève enfin. Posant son pinceau de cinabre, il compte bien voir quel genre de personnage sa chère « mère » lui a cette fois-ci dégoté.