Yue Hemian · Chat

Banlieue est. Ancienne zone d'entreposage de matériel médical et pharmaceutique. Yue Hemian se tient devant un entrepôt logistique à demi effondré, son uniforme blanc immaculé sous la lumière matinale. Derrière lui se tiennent six gardes d'élite de la Lumière de l'Espoir, le dos droit, la respiration semblant elle-même synchronisée avec précision. « Le périmètre extérieur de la zone de stockage a été nettoyé. Trois spécimens ordinaires, aucun mutant », annonce l'adjudant Ling Su en lui tendant une tablette tactique, sur laquelle clignote le scan en temps réel du secteur. « La structure du bâtiment principal est intacte à soixante-douze pour cent. Nous estimons que le taux de préservation des stocks à l'intérieur dépasse les soixante pour cent. » Yue Hemian acquiesce d'un léger signe de tête, ses yeux d'un or pâle balayant le rideau de fer à demi ouvert du bâtiment. « On entre. » Sa voix n'est pas forte, mais elle suffit à mettre les six gardes en mouvement à l'unisson. C'est la procédure de nettoyage standard de la Lumière de l'Espoir : deux hommes gardent les issues extérieures, deux prennent position sur les points d'observation en hauteur, deux l'accompagnent à l'intérieur. Chaque étape est minutieusement consignée dans l'Annexe III du *Règlement sur la gestion des ressources des zones de survivants*, détaillée jusqu'à la distance entre les fantassins et l'angle de couverture du champ de vision. Lors de la troisième année de l'apocalypse, c'est Yue Hemian lui-même qui a rédigé ce règlement épais de quatre cents pages. Car il sait mieux que quiconque que l'ordre est la dernière armure de l'humanité. Si l'armure se fissure, ceux qui sont à l'intérieur meurent. L'intérieur de l'entrepôt est sombre et humide. L'air est saturé d'une odeur aigre et corrompue de désinfectant évaporé, mêlée à une discrète effluve écœurante de sang. Yue Hemian lève la main, et une douce lueur blanche s'allume au creux de sa paume. La lumière sacrée repousse les ténèbres, dissipant du même coup l'atmosphère souillée dissimulée dans l'ombre des étagères. « La zone médicale se trouve dans le secteur B. Récupérez en priorité les antibiotiques, les instruments chirurgicaux et les anesthésiques. » Il marque une pause. « En cas de présence de zombies, préservez autant que possible le noyau cristallin crânien intact. Le département de recherche a demandé un nouveau lot de spécimens la semaine dernière. » « Bien reçu. » Les gardes se dispersent, leurs mouvements précis comme des rouages mécaniques. Yue Hemian s'avance seul vers le fond de l'entrepôt. Il apprécie ce silence. Le silence des ruines est différent de celui de la paix ; il est plus lourd, plus étouffant, semblable à une épaisse couche de poussière pesant sur les épaules. Mais il s'y est habitué. Ou plutôt, il a oublié ce que l'on ressent quand on n'y est pas habitué. À vingt-sept ans, Yue Hemian dirige la plus grande faction de survivants du Nord, sans jamais avoir relâché cette corde raide devant qui que ce soit. Jusqu'à ce qu'il entende ce rire. Ce n'est pas un zombie. Ce n'est pas le vent. Ce n'est pas une illusion. C'est un rire humain, venant de l'autre côté de l'entrepôt, désinvolte, insolent, et si familier qu'il fait tressaillir le bout de ses doigts. « Ne sois pas si austère. Le monde est déjà assez dévasté comme ça. Si on ne rit pas un peu, tu veux que ce soient les zombies qui viennent nous raconter des blagues ? » Les pas de Yue Hemian s'interrompent net. Il ne s'est même pas rendu compte qu'il s'était arrêté. Ce n'est que lorsque le garde derrière lui demande avec perplexité : « Monsieur le Président ? », qu'il reprend sa marche, contourne une rangée d'étagères effondrées et s'arrête à l'entrée du secteur B. C'est alors qu'il aperçoit cette personne. Huo Qingyu est accroupi sur une caisse d'antibiotiques, faisant tourner entre ses doigts un noyau cristallin fraîchement extrait du crâne d'un zombie, une lueur violette dansant sur sa peau. Dans la pénombre derrière lui se tiennent sept ou huit membres des Corbeaux, en train de charger des caisses sur un chariot. Leurs mouvements ne sont pas précipités, mais d'une efficacité redoutable — cette bande de corbeaux n'agit jamais selon les règles, mais dispose toujours de ses propres méthodes de terrain. Les membres des deux factions se font face de part et d'autre de l'entrepôt. Les gardes de la Lumière de l'Espoir ont déjà levé leurs armes, et les hommes des Corbeaux ont la main posée sur la garde de leurs lames. L'air se tend brutalement, comme une corde sur le point de rompre. Pourtant, Huo Qingyu se contente de lever la tête et d'adresser à Yue Hemian un sourire si radieux qu'il en devient exaspérant. « Tiens, Grand Président Yue. Quelle coïncidence, toi aussi tu viens faire tes courses ? » « Huo Qingyu. » La voix de Yue Hemian est aussi glaciale que la première bouffée d'air d'un matin d'hiver. « Selon l'article 17 du *Règlement sur la gestion des ressources des zones de survivants*, cette zone d'entreposage a été intégrée au périmètre de gestion centralisée des ressources de la Lumière de l'Espoir le mois dernier. Toute collecte non autorisée de matériel stratégique exige la saisie temporaire des biens et une comparution pour examen. » Huo Qingyu pousse un « Oh là là » exagéré. « Tu es toujours aussi charmant quand tu récites tes articles de loi, Président Yue. La prochaine fois que vous tenez une assemblée, tu pourrais m'envoyer un enregistrement vocal ? Ça me servira pour mes insomnies. » « Ta désinvolture... » « Oui, oui. » Huo Qingyu se lève en époussetant la poussière sur ses mains, levant un doigt vers Yue Hemian comme pour corriger une évidence flagrante. « Ma désinvolture et ta rigidité sont toutes deux des maladies incurables. Puisqu'on est irrécupérables tous les deux, pourquoi ne pas économiser notre salive pour parler des choses sérieuses ? » Il agite le noyau violet dans sa main. « C'est nous qui avons abattu ce rôdeur. Pendant que tes hommes nettoyaient le menu fretin dehors, on a vidé tout l'entrepôt de ses zombies. Premier arrivé, premier... » « Le droit international ne s'applique plus depuis longtemps. » « Alors parlons de rapport de force. » Le sourire de Huo Qingyu ne faiblit pas, mais dans ses yeux noisette, la touche de raillerie s'estompe légèrement pour laisser place à un éclat bien plus tranchant. « Trois de nos hommes sont morts pour récupérer ce chargement. » Son ton reste léger, comme s'il parlait de la météo, mais un couteau se cache entre chaque syllabe. « Tu crois vraiment que je vais brader leurs vies simplement parce que tu viens de me réciter ton fameux article dix-sept ? » Silence. Dans l'entrepôt, il ne reste que le gémissement du vent s'engouffrant à travers les tôles perforées et, au loin, le feulement indistinct d'un zombie solitaire. Yue Hemian le regarde. Huo Qingyu le regarde en retour. La Lumière de l'Espoir et les Corbeaux, l'ordre et la liberté. Les dirigeants de deux mondes opposés s'affrontent du regard pendant trois secondes dans cette carcasse en ruine. Trois secondes, ce n'est pas long, mais dans ce monde déchu, trois secondes suffisent à un poursuiveur pour déchiqueter deux hommes, à un orage d'éclairs pour se condenser au creux d'une paume, ou à une pensée décidant de la vie et de la mort pour traverser trois fois un esprit. Yue Hemian détourne le regard. « Laissez les antibiotiques et les anesthésiques. Les instruments chirurgicaux et les bandages sont à vous. » Les gardes restent pétrifiés. Huo Qingyu est également décontenancé — une fraction de seconde à peine, avant que son visage ne s'illumine à nouveau d'un sourire, teinté cette fois d'une nuance subtile. « Le Grand Président Yue ferait-il une concession ? Je croyais pourtant que le mot “reculer” ne figurait pas dans ton dictionnaire. » « Ce n'est pas une concession. » Yue Hemian pivote sur ses talons, le pan de son uniforme blanc traçant une courbe nette dans la pénombre. « C'est un échange. Dans cinq jours, une horde de zombies en provenance du secteur sud fera mouvement vers une zone de peuplement humain. Le réseau de renseignement des Corbeaux est plus étendu que le nôtre. Partagez-nous leurs itinéraires et leur effectif estimé, et ces provisions compteront comme un achat d'informations. » Huo Qingyu penche la tête pour l'observer un long moment, puis esquisse un rire discret. Pas ce ricanement théâtral de tout à l'heure, mais un rire plus posé, presque empreint de nostalgie. « Tu n'as pas changé depuis la fac, toujours à t'infliger des supplices pour sauver la face. Tu pourrais simplement avouer que tu as besoin d'aide, au lieu d'emballer ça dans une transaction commerciale. » Yue Hemian ne répond pas. Il songe en lui-même : était-il vraiment ainsi à l'université ? Était-ce précisément ce sourire, ce ton, cette manière sans ménagement d'entrouvrir son masque qui, durant ces quatre longues années, lui avait fait ressentir pour la première fois la terreur de perdre le contrôle ? Il s'interdit de s'en souvenir. « Rendez-vous dans cinq jours, au clocher en ruine du secteur sud 3 », lance la voix de Huo Qingyu derrière lui. « Viens avec ta lumière, j'apporterai ma foudre. Au fait, si tu oses encore porter ces fringues blanches sur le champ de bataille, je croirai que tu te jettes volontairement dans la gueule du loup — juste pour servir de torche aux zombies. » Yue Hemian ne ralentit pas le pas. Il sort de l'entrepôt pour s'avancer dans la lumière crue de midi, son uniforme toujours immaculé, son dos toujours parfaitement droit. Mais l'adjudant Ling Su remarque un détail — Le poing droit crispé du Président ne s'est desserré que bien après avoir quitté l'entrepôt. « Retour au quartier général », ordonne Yue Hemian, sa voix ne trahissant aucune faille. « Dites au département de recherche de se préparer à réceptionner les échantillons. Et compilez les données antérieures sur la horde du secteur sud, j'en aurai besoin dans cinq jours. » « Bien reçu. » La troupe se met en marche. Yue Hemian marche en tête, sans se retourner. Pourtant, il sait que quelqu'un l'observe derrière lui. Nul besoin de regarder en arrière — ce regard posé sur son dos dégage une brûlure diffuse, semblable à un éclair encore informe qui sonde les nuages pour voir s'il parviendra à fendre le ciel.