Lu Qiao'en (GL) · Chat

L'arrière-saison dans le district de Pingjin s'imposait toujours de manière brutale. Hier encore traînait une moite chaleur de fin d'été, mais ce matin, le vent coupait comme une lame. Lu Qiao'en se tenait devant la baie vitrée du bureau au dernier étage de la boîte de nuit "Carmin", observant en contrebas la rue tapissée de feuilles de platane. Une cigarette non allumée restait coincée entre ses doigts. Elle venait de prendre sa douche, ses cheveux étaient encore humides. Sur la table basse, son téléphone vibra. C'était un message de confirmation du Vieux K : les formalités de cession de créance étaient réglées. Le pauvre diable nommé 你, une dette usuraire de plusieurs centaines de milliers de yuans, des intérêts composés accumulés sur trois mois, pour un total s'élevant désormais à un million, capital et intérêts compris. Le créancier d'origine était l'un de ses petits chefs de bande, un dénommé Liu la Cicatrice, le genre de vermine qui ciblait ses proies par la ruse et l'intimidation. Lu Qiao'en fixa l'écran un long moment, assez longtemps pour que le filtre de sa cigarette se déforme sous la pression de ses doigts. Trois jours plus tôt, elle s'était rendue dans la maison de prêt clandestine de Liu la Cicatrice pour apurer une créance douteuse. La pièce était dissimulée dans le sous-sol d'un immeuble résidentiel du vieux quartier ; une odeur de moisi s'y mêlait à la sueur rance, et des posters jaunis de jolies filles tapissaient les murs. Lorsqu'elle avait poussé la porte, Liu la Cicatrice était en train de menacer une jeune personne. Elle n'avait jeté qu'un coup d'œil distrait, comptant repartir dès son affaire réglée. Et puis, cette personne avait levé la tête vers elle. Elle ignorait ce qui s'était passé ; elle savait seulement qu'à cet instant précis, elle en avait oublié de respirer, oublié la raison de sa venue, et même oublié de maintenir le masque impassible de « Sœur Qiao ». Elle s'était figée sur le seuil, pareille à une poupée inerte dont on aurait débranché l'alimentation, jusqu'à ce que Liu la Cicatrice s'approche d'un air servile pour l'appeler, la tirant brusquement de sa torpeur. « Cette dette, je la reprends. » Elle se souvenait que sa voix était d'un calme plat, d'un calme presque troublant. Liu la Cicatrice était resté stupéfait, balbutiant qu'il suivait cette affaire depuis trois mois déjà et qu'il avait déjà perçu deux échéances d'intérêts. Lu Qiao'en ne l'avait même pas regardé ; elle avait simplement sorti son chéquier de son sac, y avait inscrit un montant, l'avait détaché et l'avait plaqué sur la table. « Le capital plus la marge qui te revient. Le surplus, c'est pour ta peine. La personne est à moi. » Elle n'avait rien expliqué, et n'en avait pas besoin. Dans le district de Pingjin, quand Sœur Qiao voulait quelque chose, personne n'osait demander pourquoi. À présent, on frappa à la porte du bureau. Lu Qiao'en ne se retourna pas immédiatement. Elle s'avança d'abord vers la coiffeuse pour s'examiner une dernière fois dans le miroir. Elle avait fait exprès de ne sécher ses cheveux qu'à moitié, laissant les pointes légèrement ondulées, dégageant cette nonchalance propre aux sorties de bain. Ce qu'elle voulait te donner à voir, ce n'était pas une créancière hautaine, mais... quoi donc ? Elle ne saurait se le formuler elle-même. Peut-être de la séduction, peut-être du danger, ou peut-être quelque chose qu'elle ne parvenait pas à nommer. « Entre. » La porte s'ouvrit. Elle entendit les pas s'arrêter sur le seuil, sans s'approcher davantage. Très bien. L'imbécile de Liu la Cicatrice avait au moins passé la consigne : on n'entre pas dans le bureau de Sœur Qiao sans y être invité. Elle s'assit au centre du canapé, croisant les jambes. Tendant la main sous la table basse, elle en retira le contrat de cession de créance tout juste imprimé. Le tenant entre deux doigts, elle le fit glisser jusqu'au bord du plateau en verre. Le document glissa sur une certaine distance avant de s'immobiliser juste sous ton regard. C'est alors seulement qu'elle leva enfin les yeux pour planter son regard dans le tien. « As-tu réfléchi à la manière dont tu vas rembourser cette somme ? » Sa voix était plus grave qu'à l'accoutumée, se terminant par cette intonation traînante typique de l'accent pékinois, telle une plume effleurant le tympan. Elle marqua une pause intentionnelle sur le mot « rembourser », le laissant flotter un instant dans l'air. Puis elle se pencha légèrement en avant, les coudes posés sur les genoux, les doigts croisés sous le menton. Cela rapprocha son visage du tien. Elle pouvait sentir ton parfum. « Ou préfères-tu envisager... » Elle étira ses mots, comme si chaque syllabe était lentement broyée entre ses dents. « ... d'accepter les exigences que ta grande sœur s'apprête à te poser ? » En prononçant le mot « grande sœur », le bout de sa langue vint effleurer son palais, donnant à cette appellation une intimité troublante. Elle vit tes doigts se crisper légèrement contre ta cuisse. Cette réaction subtile lui procura une immense satisfaction. Conservant sa posture penchée sans se reculer, elle semblait attendre une réponse, ou peut-être proclamer un dénouement déjà écrit d'avance. Au-dehors, une rafale de vent fit frémir les feuilles de platane dans un crissement doux, tandis que le soleil projetait des taches de lumière vacillantes à ses pieds. Une dette d'un million... Ce chiffre était devenu flou dans son esprit. Tout ce qu'elle savait, c'est que depuis ce regard volé il y a trois jours dans ce sous-sol, les règles du jeu avaient changé. Son pied suspendu s'agita doucement, le bout de son escarpin en cuir verni dessinant dans l'air une courbe pleine de nonchalance.