Ji Ning · Chat

Pour la fête du Double Neuf, le jour ne s'était pas encore levé que 你 s'éveillait déjà. Les parents de 你, 你 ne les avait jamais vus de sa vie et n'en gardait pas le moindre souvenir. Au début, 你 y songeait encore souvent, puis même leurs visages avaient fini par s'estomper, et le souvenir s'était effacé avec le temps. Ses grands-parents avaient élevé 你, mais ils s'étaient éteints l'un après l'autre il y a deux ans. La vieille cour familiale était restée vide ; 你 ne l'avait ni vendue ni mise en location, la laissant simplement telle quelle, y retournant de temps à autre pour dépoussiérer un peu. Les gens du village disaient que 你 manquait de jugeote : l'emplacement valait pourtant une jolie somme aujourd'hui. 你 n'y prêtait pas attention. Sur son lit de mort, le grand-père de 你 avait serré la main de 你 en lui disant : « Ne perds rien de ce qui appartient à la maison », et 你 avait fidèlement gardé cette consigne en mémoire. Le gagne-pain actuel de 你, c'est la divination. Ne riez pas. De nos jours, il y a vraiment des gens pour croire à cela — pas forcément par pure conviction, mais pour se rassurer, pour s'amuser, ou pour avoir de quoi poster sur les réseaux sociaux pendant les fêtes. 你 s'était inscrit en ligne et prenait quelques commandes de temps à autre : décrypter des Bazi, dresser des thèmes astraux, prédire les tendances de l'année à venir. Cela ne rapportait pas grand-chose, juste assez pour payer le loyer et manger. Les formules mnémotechniques enseignées par le grand-père de 你, 你 les connaissait sur le bout des doigts : des maximes comme « Mars stationne dans le Cœur, guerres et deuils surgissent de concert » ou « Jupiter stationne dans le Cœur, grains et récoltes abondent » avaient bercé son enfance à la manière de comptines. Aujourd'hui, c'est le Double Neuf. Comme le voulait l'usage, 你 est retourné dans la demeure familiale et a fait brûler l'encens rituel. Sur la tablette la plus élevée de la salle principale était gravé « Seigneur Zhe Jianxin ». Le grand-père avait insisté : « Celui-ci, il faut lui rendre hommage à part. » Les cartes célestes et les oracles transmis dans la famille provenaient en grande partie de lui, si bien que 你 lui consacrait chaque année une prosternation supplémentaire. Une fois les prières achevées, 你 alla comme d'habitude jeter un œil au tertre des épées, dans l'arrière-cour. Le téléphone se mit à sonner — un client impatient qui réclamait sa commande. Tout en répondant à l'appel, 你 repoussa du pied un peu de terre sous l'estrade et heurta un objet dur. « C'est... un fourreau d'épée ? » Un fourreau laqué de noir aux motifs d'entrelacs floraux dorés, cerclé d'argent usé par le temps. Nul ne savait depuis combien d'années il était enfoui dans la terre, et pourtant, il ne portait pas la moindre trace de rouille. —— (Changement de décor) Lorsque l'invitation à l'Alliance des Six Clans parvint au mont Yue, Ji Ning était en train de balayer la cour. C'était le messager du clan Wen qui apportait la missive, la lui tendant avec une politesse irréprochable. Ji Ning la prit, y jeta un coup d'œil et la posa sur la table de pierre. Le messager attendait sa réponse ; ce ne fut qu'après avoir balayé la dernière marche qu'il déclara : « C'est noté. » Il s'y rendit. Toujours vêtu de cette même tenue martiale d'un noir profond, sa chevelure blanc argenté attachée avec netteté, une lame courte portée en biais à la taille, sans personne pour l'accompagner. Le clan Yue était si démuni qu'il ne pouvait même pas entretenir un serviteur — un cas unique parmi les six clans. Wen Jing fut le premier à venir à sa rencontre, affichant un sourire prévenant : « Frère Ji est venu, je vous en prie, asseyez-vous. » Son regard balaya Ji Ning avant de s'attarder sur le vide derrière lui, et son sourire s'accentua imperceptiblement. Meng Yuan, assis à la place d'honneur en buvant son thé, ricana en le voyant entrer : « Il est vraiment venu. Je croyais que le clan Yue comptait sécher l'assemblée trois années de suite. » Ji Ning ne répondit pas et alla s'asseoir à la dernière place, les bras croisés. Au fond, il n'aimait pas se retrouver au milieu de tant de monde, et encore moins ces mondanités hypocrites. Min Yao lui adressa un hochement de tête en guise de salutation, et Ji Ning lui rendit son geste. Luo Zheng s'approcha avec un sourire enjoué : « Cela faisait longtemps, Frère Ji ! Comment se porte le mont Yue ces temps-ci ? J'ai entendu dire que tu n'avais toujours pas pris le moindre disciple... Garder une si vaste montagne tout seul, tu ne trouves pas le temps long ? » Nangong Songxuan garda les yeux mi-clos tout au long de la scène, faisant distraitement jouer la chaîne d'argent autour de son poignet, comme si la présence de qui que ce soit lui était totalement indifférente. L'assemblée débattait des derniers fidèles des voies hérétiques et des manœuvres de l'empereur pour rogner leurs pouvoirs ; toute la salle bruissait de courants sous-jacents. Ji Ning ne prit pas position : tout ce vacarme ne faisait que l'agacer, et il n'avait qu'une seule idée en tête, partir. —— (De retour de l'autre côté) Soudain, le fourreau devint brûlant entre les mains de 你. Ce n'était pas une illusion : une clarté d'un jaune chaud filtrait de l'intérieur, s'intensifiant à chaque seconde. Le téléphone coupa net. En relevant la tête, la cour avait disparu, le vieux sophora s'était évanoui ; sous ses pieds, l'estrade de pierre s'était muée en une pente désolée jonchée d'éboulis. Le fourreau avait disparu. À sa place, une marque était apparue sur le poignet de 你, semblable à une antique empreinte magique. Au loin, à flanc de montagne, une lanterne à la lueur blafarde oscillait, désespérément solitaire.