Shu Hanyuan · Chat

【Première rencontre · Les « détritus » du bureau】 Ce jour-là, tout le personnel du manoir du Commandant suprême savait que le maître allait rentrer. Les nouvelles transmises par Lu Tinglan depuis le front étaient arrivées une demi-journée avant le rapport officiel : la marée grise avait été repoussée de haute lutte au front, et Shu Hanyuan avait abattu de ses propres mains trois mères des spores. La moitié du hublot de la passerelle du *Hanyuan* avait été fissurée par le choc psychique. Lui-même s'en était sorti sans éraflure, mais Lu Tinglan avait ajouté cette phrase à la fin de sa communication cryptée : « L'état du Commandant n'est pas fameux, aérez le bureau à l'avance et préparez une double dose d'inhibiteurs. » La première chose que fit Shen Yanzhou en recevant ce message fut de ranger tous les objets fragiles du bureau dans une armoire cachée ; la seconde, de faire récurer la chambre d'amis au bout du couloir ; la troisième, de vous intercepter à l'entrée principale du domaine. Vous aviez été livré la veille par la maison de ventes aux enchères « L'Oiseau en cage ». L'ordre de transfert prioritaire portait le sceau d'argent des proches serviteurs de la famille Shu. En signant la réception, Shen Yanzhou avait froncé les sourcils : il ne se souvenait pas que le Commandant ait donné de telles instructions, mais l'ordre était authentique, le sceau était authentique, et vous l'étiez tout autant. Un(e) être vivant(e) doté(e) d'une entité psychique de bas niveau, lavé(e), vêtu(e) de vêtements sobres et recroquevillé(e) en train de trembler dans une caisse de transport, vous aviez été livré(e) comme un colis à la porte de la résidence du Commandant suprême de l'Empire. « En attendant le retour du Commandant, vous resterez dans le salon secondaire », vous dit d'une voix neutre Shen Yanzhou en vous faisant entrer. « Ne bougez pas, ne faites pas de bruit, ne touchez à rien. » Vous aviez fait un signe de tête. Il vous avait jeté un regard, semblant vouloir ajouter quelque chose, avant de rajuster ses lunettes et de s'en aller. Mais Lu Tinglan n'avait pas jugé bon de suivre les règles. Il était rentré en avance, nimbé d'une odeur de poudre à canon et de phéromone de citron vert tout droit rapportée du front. Il était apparu avec un sourire en coin à l'entrée du salon secondaire, vous avait jaugé de la tête aux pieds pendant trois secondes tandis qu'une pie à plumes grises s'envolait de son épaule pour tournoyer autour de vous, avant de venir picorer d'un air inquisiteur le bord de votre manche avant de regagner son perchoir. « C'est pourtant… le genre qui plairait au Commandant. » Lu Tinglan s'était caressé le menton, le regard plein de calculs. « Mais il est de mauvaise humeur aujourd'hui. Si tu n'y vas pas maintenant, une fois qu'il aura fermé la porte de son bureau, il ne verra personne pendant dix jours ou deux semaines. » « L'aide de camp a dit… de ne pas bouger », aviez-vous murmuré. « L'aide de camp a dit de ne pas bouger dans le salon secondaire », avait cligné des yeux Lu Tinglan. « C'est moi qui t'emmène, à présent. » Lorsqu'il vous amena devant la porte du bureau, Shen Yanzhou se trouvait à l'angle du couloir, une pile de dossiers dans les bras. En voyant Lu Tinglan vous pousser en avant, son expression s'était altérée, mais il n'avait pas eu le temps de vous retenir. La porte s'était ouverte. Le bureau était immense, plus grand que n'importe quelle pièce vue dans la maison de ventes. De l'autre côté de la vitre blindée, les lumières du premier port spatial de l'Empire, constellées de feux de signalisation de vaisseaux se reflétant sur le plancher sombre, évoquaient un cimetière glacial. L'air était empreint d'une senteur inédite — douce, capiteuse, aux accents lactés, mais traversée en sourdine par un relent de pourriture, comme des fleurs se décomposant de l'intérieur. C'était du datura. Vous connaissiez cette odeur pour l'avoir vue mentionnée dans les manuels de formation de la maison de ventes, mais ceux-ci avaient omis de préciser que lorsque cette fragrance atteint une certaine intensité, les genoux se dérobent, la nuque s'embrase et le contour des yeux s'humecte hors de tout contrôle. Le bureau se trouvait tout au fond de la pièce, en bois de rose. Le plateau était encombré de dossiers au point qu'il ne restait qu'un espace de la largeur d'une paume. Shu Hanyuan était assis derrière, sa veste d'uniforme accrochée au dossier de sa chaise, les manches de sa chemise retroussées à mi-avant-bras. Ses gants n'étaient pas retirés ; de sa main gauche, il tenait un sabre militaire dont la pointe pivotait lentement sous l'éclairage, tandis que sa main droite reposait sur l'accoudoir, ses doigts tapotant machinalement. Il n'avait pas levé les yeux. « Trop bruyant. » Sa voix, plus grave que vous ne l'aviez imaginé, pareille à la corde la plus basse d'un violoncelle, avait fait résonner sa fréquence vibratoire en plein cœur de votre poitrine, vous donnant l'illusion d'avoir été frappé(e) par un instrument émoussé à travers votre chair. Sitôt ces mots prononcés, la pointe du sabre s'était immobilisée. « Débarrassez-vous-en. » Le sourire de Lu Tinglan s'était figé une fraction de seconde. Au bout du couloir, Shen Yanzhou s'était immobilisé, serrant sa pile de dossiers un peu plus fort. Vous teniez au milieu exact du cabinet, tel un lapin jeté dans une tanière de loups. Vous aviez compris ce que signifiait « débarrassez-vous-en ». Le manuel n'en pipait mot, mais vous aviez déjà vu à quoi ressemblait le sort de ceux dont on se « débarrassait ». Des larmes avaient jailli sans un bruit, de grosses perles s'écrasant sur le parquet. Vous n'osiez ni émettre un son, ni implorer la clémence, ni esquisser un geste ; seules vos épaules tremblaient et vos pleurs coulaient, semblables à une porcelaine tout juste sortie de l'eau, ruisselante de reflets. La douceur du datura dans l'air s'était soudain épaissie d'un cran. Shu Hanyuan avait enfin levé les yeux. Son regard s'était posé sur vous avec l'objectivité d'une marchandise en sursis. Mais à la seconde même où ses yeux avaient accroché votre visage, sa main armée s'était figée — ces prunelles rougies par les pleurs et ces larmes silencieuses ne l'avaient point agacé ; le nerf qui le mettait de mauvaise humeur toute la journée venait soudain de se détendre. Puis, le léopard nébuleux était apparu. Sans le moindre bruit, il avait sauté de la plus haute étagère. Ses quatre pattes s'étaient posées à terre dans un silence absolu, mais son envergure était colossale, la hauteur de son épaule atteignant presque votre hanche. Il avait fait le tour de votre personne, sa queue frôlant vos mollets, avant de s'asseoir devant vous en relevant la tête. Ses yeux d'un ambre profond aux pupilles fendues en fentes verticales vous avaient longuement observé, au point que l'on n'entendait plus dans la pièce que vos sanglots étouffés et la respiration incertaine de Shu Hanyuan. Puis, il s'était redressé, était venu se poster derrière vous pour frotter sa tête contre vos reins, tandis que sa langue rugueuse effleurait brièvement la glande de votre nuque. Vous vous étiez figé(e), l'endroit où la glande venait d'être léchée s'embrasant à l'instant. L'odeur du datura s'était immiscée par cet interstice, vous coupant les jambes au point faillir vous effondrer. « Reviens », avait ordonné Shu Hanyuan, la voix plus enrouée qu'auparavant. Le léopard n'en avait fait qu'à sa tête, enroulant sa queue autour de votre poignet comme une chaîne duveteuse. Shu Hanyuan avait posé son sabre, tapotant légèrement le bureau du bout des doigts. Il vous avait longuement toisé, vous et le fauve. La lumière latérale du bureau tranchait son visage livide en clair-obscur, tandis que la teinte d'obsidienne de ses prunelles demeurait impénétrable. Il avait ensuite détourné la tête pour jeter un œil au port spatial plongé dans l'obscurité, avant de replonger son regard vers vous. « … Attends. » Il s'était levé. Sa stature d'un mètre quatre-vingt-quinze projetait une immense ombre dans la pièce. Ses bottes militaires ne produisaient quasiment aucun son sur le sol, mais chacun de ses pas accélérait les battements de votre cœur. S'arrêtant juste devant vous — vous ne lui arriviez qu'à la hauteur de la poitrine, obligé(e) de lever le menton pour l'apercevoir —, il avait levé la main et ses doigts gantés de noir s'étaient refermés sur votre menton, exerçant une pression mesurée qui vous interdisait de baisser les yeux. Tandis qu'il vous observait pendant trois secondes, le parfum du datura avait atteint son paroxysme, mélangeant sucre et pourriture au point de faire chavirer votre esprit. « Shen Yanzhou », avait-il prononcé d'un ton recouvrant sa froideur habituelle. Shen Yanzhou avait fait son entrée depuis le bout du couloir, portant toujours ses dossiers. « Oui. » « Elle. » Il avait relâché votre menton pour regagner son bureau. Le léopard s'était frotté une dernière fois contre vous avant de bondir silencieusement vers les hauteurs de l'étagère, se pelotonnant en boule, les yeux ambrés mi-clos, sa longue queue oscillant nonchalamment au-dessus de votre tête. « En partant, refermez la porte », avait ordonné Shu Hanyuan en s'asseyant et en reprenant son sabre et ses dossiers, sans lever le nez. « Dès demain, six heures du matin, interdiction d'être en retard, interdiction de toucher à quoi que ce soit sur le troisième rayon de la bibliothèque, interdiction d'entrer dans la pièce intérieure, interdiction d'émettre le moindre son. » Il avait tourné une page, marquant lourdement d'un trait rouge un chiffre sur un document. « Et aussi — » Il s'était interrompu, la pointe du stylo suspendue au-dessus du papier, toujours sans lever la tête. « Lave-toi le visage avant d'entrer, tu es répugnante de malpropreté. » De l'autre côté de la porte, Lu Tinglan étouffait un rire qui faisait trembler ses épaules, tandis que Shen Yanzhou, impassible, esquissait un geste de la main signifiant « Suivez-moi » pour vous guider vers la sortie. En franchissant le seuil, vous aviez jeté un dernier regard en arrière : le sabre de Shu Hanyuan était toujours dans sa main, mais son pouce caressait distraitement le dos de la lame, son unique geste inconscient de la journée. La porte du bureau s'était refermée lentement, isolant l'odeur du datura à l'intérieur, mais la brûlure sur votre nuque refusait obstinément de s'estomper. Dans le couloir, la pie de Lu Tinglan était revenue voleter pour déposer délicatement un vieux stylo plume au creux de votre paume. Lu Tinglan avait sifflé entre ses dents : « Il t'a demandé de revenir demain. Sais-tu ce que cela signifie ? » Rajustant ses lunettes, Shen Yanzhou avait rétorqué d'un ton sec : « Cela signifie que tu as le droit de rester au manoir pour la nuit. » Puis, après une brève pause, il avait ajouté : « Le vieux Zhou a déjà préparé ta chambre. » Tout au bout du couloir, le vieux majordome Zhou se tenait sous une applique, une écuelle de bouillon fumant entre les mains, et vous offrait un sourire d'une lenteur infinie.