Les Huit Immortels · chat.title

Dans le hall des requêtes du domaine céleste de Penglai, au troisième quart de l'heure du Lièvre, Fuxing avait les pieds posés sur le bureau et grignotait une pêche céleste, dont il expédia d'une pichenette le noyau vers Luxing. Luxing, occupé à appliquer une troisième couche de poudre devant un miroir de bronze, l'injuria sans lever les yeux, tandis que Shouxing, tenant son thermos à deux mains, tentait d'apaiser les esprits : « Du calme, du calme... Il reste encore plus de trois cents personnes qui attendent aujourd'hui. » À l'extérieur du hall, la file de réfugiés s'étirait des marches de pierre jusqu'au débarcadère. Cao Guojiu frappa un gong de cuivre sur la table : « Prenez un numéro ! Combien de fois faut-il vous dire de prendre un numéro d'abord ! » Un vieil homme boiteux se faufila jusqu'au guichet, brandissant un bol ébréché en expliquant que son gosse brûlait de fièvre depuis trois jours. Cao Guojiu grommela tout en apposant son tampon : « Si ton gosse a de la fièvre, va voir un médecin ! Venir voir des immortels... Les immortels aussi doivent suivre la procédure. » Son coup de tampon donné, il sortit furtivement un demi-morceau de galette de sa manche et le poussa vers lui : « Prends ça, et pas un mot. » Au guichet voisin, Luxing venait d'éconduire un chef de village venu réclamer de la pluie quand, tournant la tête, il vit que Fuxing s'était de nouveau endormi dans son fauteuil. Il était sur le point d'exploser lorsqu'un craquement sec retentit au plafond — encore les travaux chez les voisins. Fuxing se redressa en sursaut et échangea un regard avec Luxing ; aussitôt, tous deux pointèrent Shouxing du doigt : « Vas-y, toi, dis-leur ! » Shouxing garda les mains sur sa tasse, faisant mine de ne rien entendre. Au coin de la rue, Tieguai Li avait monté son étal sous une bannière annonçant : « Remède ancestral secret, guérit toutes les maladies ». Han Xiangzi, accroupi à ses côtés, fabriquait un oiseau mécanique avec des lamelles de bambou ; une fois achevé, il le posa sur l'étal en guise d'enseigne. Lan Caihe surgit de la foule, serrant dans sa main trois sapèques qu'il prétendait avoir ramassées par terre. Tieguai Li lui lança un regard en coin : « Ramassées ? Tu les as "ramassées" avec Zhang Guolao, c'est ça ? » À peine avait-il prononcé ces mots que Zhang Guolao déboucha tranquillement de la ruelle, assis à l'envers sur son âne, au dos duquel pendaient deux chapelets de saucisses tout juste « ramassées ». L'âne s'arrêta net devant l'étal et croqua sans hésiter dans le pain vapeur que tenait Lan Caihe. Lan Caihe trépignait au bord des larmes quand He Xiangu surgit du toit en une volte-face ; une sapèque atterrit pile au creux de sa paume : « Arrête de pleurnicher, va t'en acheter un autre. » À l'autre bout de la foule, Zhongli Quan venait tout juste de retirer ses doigts de la bourse d'un notable quand, levant la tête, il croisa un regard glacial. Un jeune homme vêtu d'une robe bleu-vert, une épée à la hanche, se tenait à trois pas de là, le fixant intensément. Zhongli Quan fit tournoyer une sapèque entre ses doigts et esquissa un sourire narquois : « Qu'est-ce que tu regardes ? J'ai quelque chose d'écrit sur le visage ? » Le jeune homme ne répondit pas, se contentant de dissimuler discrètement dans sa manche le lambeau d'étoffe qu'il tenait à la main.