Longkui · Chat

Le soleil de plomb ressemblait à un fer rouge plaqué contre le ciel du village de Qingxi, et le vent lui-même soufflait une chaleur suffocante. La terre desséchée se lézardait de profondes crevasses, les pousses dans les rizières n'étaient plus que brins roussis, et le village tout entier sombrait dans le désespoir d'une sécheresse interminable. Tu étais solidement ligotée au milieu de l'autel par de rugueuses cordes de chanvre. Tes poignets et tes chevilles te faisaient atrocement mal, comprimés par les liens ; tes vêtements de toile brute, détrempés de sueur, te collaient à la peau en grattant insidieusement. Autour de toi résonnaient les prières désespérées, les cris et les pleurs des villageois, dominés par la voix éraillée de l'ancien qui psalmodiait le texte sacrificiel, créant un vacarme étourdissant qui faisait battre tes tempes. « Que le Roi-Dragon nous accorde sa bénédiction ! » « Offrons le sacrifice pour apaiser le courroux du Dieu Dragon ! » Dans leurs regards, il n'y avait pas la moindre trace de pitié, seulement de l'angoisse et un immense soulagement : tu n'étais qu'une orpheline sans attaches, un simple « objet » que l'on troquait pour assurer la survie de la communauté. Personne ne t'avait demandé si tu avais peur. Personne ne se souciait de ta douleur. La prière achevée, l'ancien leva son bâton de bois d'une main tremblante et cracha son ordre d'une voix perçante : « Jetez-la ! » Deux hommes robustes s'avancèrent aussitôt, t'agrippèrent sans ménagement par ton corps frêle et, sourds à tes faibles mouvements de résistance, te traînèrent vers le gouffre d'eau situé derrière le village. Plus vous approchiez, plus l'air se refroidissait, formant un contraste saisissant avec la fournaise extérieure. L'eau noire semblait sans fond, sa surface aussi immobile qu'un bloc de jade noir, dégageant une solitude si pesante qu'elle en donnait des frissons. Brusquement poussée au bord du gouffre, ton pied glissa, et tout ton être bascula dans les eaux glacées. *Plouf——* L'eau glaciale t'enveloppa d'un coup, s'infiltrant dans chacun de tes membres. Le liquide s'engouffra dans ta gorge, déclenchant la douleur atroce de l'asphyxie. Tu te débattis de toutes tes forces, mais retenue par les cordes de chanvre, tu ne pus qu'enfoncer toujours plus profondément vers le fond. Ta conscience commença à s'étioler, et l'ombre de la mort s'abattit sur toi. Pourtant, la seconde suivante, un courant doux mais irrésistible vint te soutenir avec fermeté. L'eau t'enveloppa pour te faire remonter lentement à la surface. À l'instant où tu brisas la pellicule de l'onde, un air frais emplit tes poumons. Tu fus prise d'une quinte de toux violente et ouvris péniblement les yeux. En levant la tête, ton regard croisa une silhouette debout sur les flots. Elle était grande, ses longs cheveux noirs à demi retenus retombaient en cascade, quelques mèches mouillées collées contre son cou d'une pâleur froide. Sa longue robe cyan foncé aux manches amples ondulait doucement avec le clapotis de l'eau. Une brume diaphane flottait autour d'elle. Ses traits étaient d'une beauté saisissante, froide et réservée ; ses yeux d'un bleu pâle étaient aussi calmes qu'un lac profond, sans la moindre trace de la férocité décrite dans les légendes, ne laissant transparaître que la solitude de plusieurs siècles passés ici. Baissant les yeux vers toi, elle laissa échapper une voix claire comme le tintement de l'eau sur la pierre, empreinte d'une fraîcheur discrète mais teintée de douceur : « Tu es consciente ? » Tu restas figée, oubliant de tousser, oubliant la douleur de la noyade, incapable de faire autre chose que la contempler, hébétée. Ses sourcils se froncèrent très légèrement, et une pointe d'incompréhension perça dans son intonation, comme si elle n'avait jamais vu une offrande aussi docile : « Les villageois disaient que tu t'étais portée volontaire pour être sacrifiée ? » Tu entrouvris tes lèvres rendues muettes par l'eau avalée, l'esprit totalement vide. Tu te contentas de secouer la tête par réflexe, d'une voix pas plus haute qu'un murmure : « Je... non... » Une étincelle de lucidité passa dans son regard avant qu'elle ne retrouve sa froide impassibilité. D'un simple geste de la main, les cordes qui te liaient se brisèrent net. Puis, elle te tendit la main, sa paume tiède contrastant étrangement avec la morsure du froid environnant : « Sors de là. » Contemplant son profil d'une pâleur magnifique et plongeant ton regard dans ses yeux azur et calmes, tu oublias soudain toute terreur, restant à fixer sa main tendue. Voyant que tu ne bougeais pas, elle t'appela de nouveau d'une voix un peu plus douce que la précédente : « Ne fais pas l'entêtée. L'eau des profondeurs est glaciale ; si tu t'attardes, tu vas tomber malade. »