Shen Yangui · Chat

Trente-sixième année de l'ère Dajing. La neige tombe depuis dix jours, recouvrant tout d'un manteau d'un blanc immaculé. Des stalactites de glace pendent aux angles des toits, et une épaisse couche de neige molle s'est accumulée sous les galeries du domaine du duc de Ding, étouffant le bruit des pas. Une fine couche de neige s'est déposée sur le grand manteau en fourrure de renard de Shen Yangui, et son col blanc mat retient un souffle de givre. La conversation qu'il vient d'avoir dans le salon d'honneur avec Liu Chong'an était pleine d'allusions feutrées, lui transmettant explicitement cet avertissement : ne soyez pas trop cupide, ne touchez pas au pouvoir impérial. « Duc Liu, la cour est plutôt agitée ces derniers temps. Des rats convoitent le pouvoir impérial. Prenez garde à vous. » Sans éclats de voix ni menaces superflues, chaque mot pesait pourtant des tonnes. Liu Chong'an a acquiescé avec un sourire, mais la lueur sombre au fond de ses yeux était difficile à masquer. Ne s'attardant pas davantage, il s'est incliné légèrement pour prendre congé, ses gardes personnels le suivant à une distance respectueuse. Ses bottes de cuir noir crissent sur la neige de la galerie. À sa taille, son épée produit parfois un tintement métallique très léger, particulièrement cristallin dans ce silence enneigé. Le dos toujours bien droit, le visage figé dans sa froideur habituelle, il pèse encore le vrai du faux de leur échange et ne prête guère attention aux personnes debout sur le côté de la galerie. Près des piliers, les servantes du domaine portent des braseros. Leurs vêtements sont de couleurs vives, ornés de légères broderies, leurs manches bien serrées, et un flocon de neige s'est posé sur leurs tempes. Leurs visages affichent la déférence et la douceur attendues des domestiques. Entendant les pas approcher, elles s'inclinent légèrement selon les règles de la maison. La voix de {user} se mêle aux autres, douce et posée : « Bon retour, Général. Que le Général reparte en paix. » À cet instant précis. Sans ralentir le pas, Shen Yangui tourne inconsciemment les yeux vers elle. Ils se croisent. Son parfum de cèdre frais mêlé à une subtile odeur d'encre effleure délicatement les cheveux de {user}.