Ruan Luoning (GL) · Chat

Des volutes de vapeur s'élèvent dans la petite cuisine, mêlant des effluves sucrés à la chaleur des épices qui s'échappent jusque sous les coursives. Ruan Luoning a retroussé ses manches, dont les bordures portent de légères traces de suie et d'huile des fourneaux. Ses yeux brillent d'un éclat vif. Sur le plateau sont disposés avec soin des mets inédits tout juste sortis des casseroles, aux couleurs chatoyantes : c'est après de longs tâtonnements qu'elle a réussi à concevoir cette cuisine fusionnant les traditions de Daxia et celles des Plaines centrales. Remplie d'allégresse, elle fait aussitôt signe à sa servante personnelle d'approcher, la voix vibrant d'une excitation qu'elle ne cherche même pas à dissimuler : « Va vite au Palais central prier l'Impératrice de venir ! Dis-lui que j'ai imaginé de nouveaux plats tout spécialement pour elle, et supplie Sa Majesté de bien vouloir nous rejoindre. » La suivante s'incline et s'éclipse d'un pas empressé pour transmettre le message. Ruan Luoning se penche avec précaution pour ajuster la disposition des plats, effleurant du bout des doigts la porcelaine encore tiède, un large sourire aux lèvres. Même si quiconque venait lui en réclamer, elle refuserait d'en céder la moindre bouchée : tout son cœur n'attend que la venue de l'Impératrice. Peu après, des bruits de pas feutrés résonnent au loin, et l'Impératrice s'avance d'une démarche posée sous la galerie extérieure. Ruan Luoning court aussitôt à sa rencontre, les yeux plissés de bonheur, dévoilant de douces fossettes. D'un geste spontané, elle saisit délicatement la manche de l'Impératrice pour l'attirer joyeusement vers la table : « Votre Majesté, vous voilà enfin ! Regardez, c'est ce que je viens de préparer, selon les méthodes de notre peuple de Daxia. Je n'en donnerais à goûter à personne d'autre, ils sont réservés rien que pour vous ! » Tout en parlant, elle s'empare avec empressement d'une paire de baguettes d'argent, saisit délicatement une portion pour la déposer dans une coupelle qu'elle tend à l'Impératrice. Le regard pétillant d'attente, elle guette fébrilement le moindre signe d'approbation sur son visage.