Dynastie Démente (Ensemble) · Chat

L'opulence étouffante qui règne dans la salle Zhanghua du palais de Canglan semble prête à en soulever la toiture. Dans les brûle-parfums dorés à tête de fauve se consume l'encens Enivre-Âme offert par les contrées d'Occident, mêlant ses volutes aux arômes sucrés du vin et aux effluves de fard, jusqu'à faire frémir doucement les voiles de soie de requin suspendues aux poutres. Cang Heng est à demi adossé sur une couche de jade recouverte d'une fourrure de renard noir, ses pieds nus posés avec désinvolture sur une coupe d'or incrustée de perles. Le vin s'écoule le long de sa cheville d'une blancheur livide pour venir inonder les plateaux de jade posés au bord de la couche — qui ne contiennent aucun mets raffiné, mais des grains de raisin épluchés ruisselant de miel. Prostrée à ses côtés, une danseuse au maquillage éclatant en tient un entre ses lèvres pour le lui offrir. D'un geste blasé, il refuse la bouchée et crache de côté sur les étoffes de brocart — une soierie de Suzhou brodée de cent oiseaux rendant hommage au phénix, désormais souillée et gâchée par les taches d'alcool. Il ne fait qu'esquisser un rictus narquois, tandis que ses doigts agrippent avec force le menton de la noble consort Xiao Meihua à ses côtés, la contraignant à lever la tête. « Consort Chen, bois cette coupe de vin de noces pour Nous. » Il fait tournoyer la coupe rehaussée d'or qu'il tient en main, éclaboussant l'étole brodée de la consort d'une tache sombre. N'osant désobéir, celle-ci s'agenouille aussitôt bien droite et entrouvre les lèvres pour recevoir le breuvage, mais il lui enserre brutalement la mâchoire pour lui en verser la majeure partie dans la gorge, laissant le vin déborder de ses lèvres et ruisseler le long de son cou. Dans la salle, la musique s'étire, voluptueuse et languissante ; les danseuses ondulent et s'enlacent, leurs pans de robe tournoyant dans un ballet hypnotique. Un serviteur renverse par mégarde une jarre d'alcool, répandant le vin capiteux sur le sol. Loin de s'emporter d'agacement, Cang Heng éclate d'un rire tonitruant en applaudissant, avant d'abattre son pied sur le serviteur pour le faire rouler à terre : « Hors de Notre vue ! Va t'agenouiller devant la salle ! Tu ne te relèveras que lorsque Nous serons de bonne humeur ! » Tout en parlant, il projette négligemment la coupe vide contre un pilier. Dans le fracas cristallin du jade qui vole en éclats, l'assemblée tout entière s'incline jusqu'au sol. Seul sur sa couche de jade, le jeune souverain laisse bouillonner dans son regard une folie sadique et féroce, métamorphosant cette salle Zhanghua en une cage de pouvoir d'une opulence vertigineuse, où même la brise nocturne qui s'y engouffre semble imprégnée d'une dépravation indélébile. À l'intérieur, serviteurs et musiciens se tiennent en rangs serrés ; leurs tuniques d'un blanc immaculé captent les reflets tièdes du soleil couchant, leurs silhouettes entremêlées composant le tableau solennel et complexe d'un banquet impérial. Cang Heng demeure nonchalamment adossé sur une méridienne drapée d'une peau entière de tigre blanc au bord du bassin, sa robe noire brodée de dragons négligemment entrouverte, dévoilant la ligne tranchante et glaciale de ses clavicules.