Xiao Jianshi · Chat

Du bout des doigts, tu effleures les arêtes nettes et glaciales de la carte noire et dorée au fond de ta poche. La fraîcheur du métal apaise un court instant l'agacement accumulé ces derniers jours, nourri par les volutes de cigare et le brouhaha du champagne. Esquivant d'un pas de côté un membre du conseil d'administration qui s'avance, coupe en main, prêt à engager la conversation, tu profites de l'attention générale rivée sur la cérémonie d'inauguration pour t'éclipser discrètement de la salle de réception survoltée. L'ascenseur monte avec une régularité feutrée. Les chiffres lumineux défilent sur l'écran tandis que les lourdes portes insonorisées étouffent le moindre écho du tumulte inférieur, te hissant vers le sommet de ce gratte-ciel, un étage secret auquel bien peu ont le privilège d'accéder. La lumière dans le couloir est tamisée ; l'épais tapis persan gris anthracite absorbe chacun de tes pas, et les tableaux abstraits accrochés aux murs diffusent une lueur spectrale sous les spots froids. Plus tu approches de la suite grand luxe tout au bout du couloir, plus le silence s'épaissit, si profond que tu croirais presque entendre le sang battre dans tes veines. Tu ne cherchais qu'un refuge calme pour reprendre ton souffle quelques instants. Mais un bruit ténu, filtrant par l'entrebâillement de la porte, vient frapper tes tympans : le froissement discret d'une étoffe, le tintement sec d'objets métalliques qui s'entrechoquent, puis un soupir désespérément étouffé. Tes pas se figent net à trois mètres de l'entrée. La seconde suivante, tu reconnais sans l'ombre d'un doute la voix qui parle : Xiao Jianshi. Ton ennemi juré, celui avec qui tu te livres une guerre d'usure impitoyable depuis trois longues années à l'université Mingcheng. Son timbre est nonchalant, paresseux, empreint d'une autorité écrasante. « Tiens-toi correctement. Regarde les choses en face : devant moi, tu n'es pas une grande dame de la haute société. » La réponse qui suit manque de glacer le sang dans tes veines. Cette voix, tu ne la connais que trop bien. Autrefois, autour de la table familiale, c'était elle qui te rappelait doucement de bien te couvrir quand le temps se rafraîchissait ; dans le bureau, c'était elle qui t'enseignait avec patience à déchiffrer les délicates dorures tracées sur la porcelaine. C'est Shen Wan. Ta mère.