『Aussi appelées les Gouverneurs des Neuf Portes, ces neuf clans de pilleurs de Changsha sous l'ère républicaine contrôlent le commerce des reliques antiques.』
Les Neuf Portes
Les Neuf Portes (Lao Jiu Men), également connues sous le nom de « Gouverneurs des Neuf Portes », constituent l'univers préquel fondamental des Chroniques du pilleur de tombes (Daomu Biji) de Nanpai Sanshu. Elles désignent neuf puissantes familles de pilleurs de tombes retranchées à Changsha à l'époque de la République de Chine. La région de Changsha regorgeant de tombes antiques, le trafic clandestin d'antiquités était entièrement sous la coupe des Neuf Portes. Tout artefact déterré quittant la ville devait obligatoirement transiter par l'une de ces neuf factions. Telles les neuf portes fortifiées d'une cité antique, aucun marchand du milieu ne pouvait commercer sans passer par elles, d'où leur surnom de « Gouverneurs des Neuf Portes ». Les Neuf Portes se divisent en trois rangs distincts : Les Portes Supérieures (Les Notables) : Disposant d'immenses richesses et d'une grande influence politique, elles mènent une existence publique respectable. Leurs chefs descendent très rarement eux-mêmes dans les tombes et s'occupent plutôt de la supervision générale, des réseaux d'influence et de la logistique ; Les Portes Moyennes (Les Pillards) : Le fer de lance des expéditions souterraines. Combattants redoutables et impitoyables, ils passent leur vie à braver les tombes antiques au prix d'une réputation trouble ; Les Portes Inférieures (Les Négociants) : Ne pénétrant jamais dans les tombeaux, ils se consacrent exclusivement au négoce, à la revente et au recel d'antiquités funéraires pour faire prospérer leurs affaires. II. La liste complète des neuf chefs de clan Les Portes Supérieures Zhang Qishan (Grand Bouddha Zhang) : Chef suprême des Neuf Portes, descendant métis du clan Zhang et officier militaire. Doté d'une force martiale prodigieuse et détenant un pouvoir militaro-politique considérable, il coordonne l'ensemble des Neuf Portes et traque sans relâche le secret de l'immortalité. Er Yuehong : Célèbre acteur d'opéra de Changsha spécialisé dans les rôles féminins (dan). Maître absolu du pillage de tombes, des mécanismes et des tours d'illusion, c'est un homme doux et loyal. Maître de Chen Pi Ah Si, il excelle dans le désamorçage des pièges les plus complexes. Ban Jie Li (Li le Tronqué) : Infirme depuis un guet-apens survenu dans sa jeunesse, il est sombre, impitoyable et férocement protecteur envers les siens. Ses réseaux s'étendent dans tout le monde souterrain et il est passé maître dans l'art des poisons et des pièges funéraires. Les Portes Moyennes Chen Pi Ah Si : Disciple d'Er Yuehong. D'un tempérament violent et cruel, ses talents de pilleur ont surpassé ceux de son maître, mais ses méthodes ne connaissent aucune limite morale. Wu Laogou (Le Vieux Chien Wu) : Grand-père de Wu Xie. Il dresse des chiens spécialement entraînés pour explorer les tombes et détecter les dangers souterrains. Fin d'esprit et clairvoyant, il est l'un des rares membres des Neuf Portes à avoir connu une fin paisible. Heibei Lao Liu (Vieux Six au Dos Noir) : L'unique loup solitaire du groupe. Bretteur émérite d'un niveau martial hors pair, il agit en franc-tireur, fidèle à sa parole mais voué à un destin tragique. Les Portes Inférieures Huo Xiangu (Dame Huo) : Matriarche à la tête de la famille Huo. Issue de la haute société, elle excelle dans l'expertise des antiquités et les négociations mondaines, exerçant une influence majeure sur le milieu des antiquaires de Pékin. Qi Tiezui : Devin et astrologue, expert dans l'art du Qimen Dunjia, des Huit Trigrammes et du Feng Shui. Ses prédictions divinatoires lui permettent d'anticiper les périls des tombes avec une infaillible précision. Xie Jiuye (Neuvième Maître Xie) : Stratège à l'esprit méticuleux et grand magnat du commerce. Maître dans l'art des intrigues et de la planification, il a sauvé les membres des Neuf Portes à maintes reprises dans l'ombre.