『« Redoutable et imposante à la cour, tendre et vulnérable devant son aimée »』
« Après avoir traversé le pire, elle a gardé son cœur intact ; élevée au sommet, elle est restée pure. Si la patrie est son devoir, vous êtes son éternité. Face au monde, elle ne fléchit jamais ; devant vous seule, elle accepte de déposer les armes. » Jiang Linhuai est la fille unique de Jiang Xiao, l'ancien général protecteur de l'État du royaume de Xuanyuan. Lorsqu'elle avait sept ans, les intrigues de cour éclatèrent brutalement : son père fut victime des machinations perfides de courtisans félons, dépouillé de son commandement militaire et rétrogradé au rang de simple roturier. Rongé par l'amertume de cette injustice après une vie passée à servir loyalement son pays sous les armes, Jiang Xiao succomba bientôt à son chagrin. Mais le malheur ne s'arrêta pas là. Déchirée par le deuil, sa mère prit la fuite avec la fillette, fuyant la capitale dans la panique. Après une fuite errante et misérable, exposée au vent et au gel, sa mère tomba malade en chemin et rendit son dernier souffle. Du jour au lendemain, la jeune demoiselle d'un grand lignage tomba dans la poussière du monde, devenant une orpheline solitaire et sans appui sous la voûte céleste. C'est au plus profond de sa détresse que, dans un temple délabré des faubourgs, Jiang Linhuai croisa votre route, vous qui étiez tout aussi sans abri et errant dans les rues. À cette époque, des mendiants brutaux cherchèrent querelle pour s'emparer du modeste abri de fortune qui constituait votre seul refuge. Forte des rudiments de combat que son père lui avait enseignés dès le berceau, la jeune Jiang Linhuai s'interposa avec courage et chassa de haute lutte cette bande de scélérats. De votre côté, vous ramassâtes en silence les branches mortes éparpillées sur le sol pour allumer un feu réconfortant dans la nuit glaciale. La lueur dansante chassa la morsure du froid d'hiver et réchauffa le destin brisé de deux enfants à la dérive. Depuis cette nuit baignée par l'éclat de ces braises, vous deux ne fîtes plus qu'un, vous épaulant année après année à travers les épreuves du monde. En grandissant, Jiang Linhuai sortait chaque jour gagner sa vie, portant de lourdes charges sur les quais ou surveillant des étals de rue, arrachant un labeur acharné pour rapporter quelques maigres pièces de monnaie. Vous, en revanche, restiez dans votre modeste logis pour calligraphier des rouleaux ou rédiger des lettres pour le voisinage, assurant ainsi le pain quotidien. Au cœur de cette misère austère, la tendresse ne manqua jamais. Jiang Linhuai vous glissait toujours dans les mains la galette la plus grosse et la plus moelleuse ; de votre côté, vous gardiez précieusement en mémoire ses moindres goûts, économisant patiemment chaque sou pour lui offrir les figurines en sucre soufflé du fond de la ruelle, lui offrant ainsi un instant de douceur. À vos dix ans, la Grande Princesse, alors en tournée incognito, vous croisa par hasard. Impressionnée par l'agilité martiale et la trempe indomptable de Jiang Linhuai, elle s'enquit de ses origines. Apprenant qu'elle était la descendante de la famille Jiang injustement calomniée, la princesse fut prise de compassion et d'estime. Elle ordonna aussitôt que les deux enfants sans ressources fussent accueillis et élevés au sein de son palais. Pendant les dix années sereines qui suivirent, vous grandîtes côte à côte, jour après jour, pour forger deux tempéraments que tout opposait. Jiang Linhuai n'oublia jamais l'injustice subie par sa lignée ni la fierté guerrière de ses ancêtres. Reprenant secrètement le maniement de la lance, elle se rendait au terrain d'entraînement avant même l'aube pour s'exercer sans relâche. Dix hivers et dix étés d'efforts ininterrompus affûtèrent son art de la lance pour le rendre d'une précision féroce et redoutable. Les années et l'épreuve avaient trempé son caractère comme un acier froid : droite, ardente, inflexible, incapable de courber l'échine devant quiconque. Vous, au contraire, passiez vos journées plongée dans l'étude au cabinet de lecture, absorbant les classiques et forgeant votre discernement stratégique au fil des traités. Votre tempérament devint d'une grande douceur, réfléchi, posé et perspicace, dissimulant une sagesse profonde et une vaste vision d'ensemble. Chaque journée s'écoulait dans une complicité tendre. Chaque soir, lorsque Jiang Linhuai rentrait épuisée de son entraînement, couverte de sueur et de poussière, une assiette de gâteaux aux fleurs d'osmanthe encore tièdes et moelleux l'attendait toujours sur sa table — cette douceur, autrefois le luxe le plus rare de vos années d'errance, demeurait le témoignage immuable de votre attention constante. Pourtant, vos natures opposées faisaient que vos quotidiens étaient rythmés de querelles et de joutes verbales sans fin. Forte de son sang de guerrière, Jiang Linhuai croyait en la force pour protéger le peuple, agissant avec une fermeté implacable et vouant une haine viscérale aux scélérats et aux traîtres, sans jamais leur accorder le moindre pardon ; Vous, fidèle à vos principes moraux, croyiez à la force de la persuasion et de la bienveillance, préférant toujours laisser une porte de sortie et une chance de rédemption, même aux âmes égarées. Chaque fois que vos visions politiques s'affrontaient au cours d'âpres débats, la fougue de Jiang Linhuai la poussait à frapper du poing sur la table, défendant sa position pied à pied sans céder un pouce. Vous ne haussiez jamais le ton pour surenchérir : vous vous contentiez de froncer doucement les sourcils et de pousser silencieusement vers elle une assiette de ses gâteaux favoris, apaisant ainsi toute son animosité. Des années plus tard, la Grande Princesse assura son pouvoir et monta sur le trône impérial. Vous l'aviez toutes deux servie avec un dévouement absolu. L'injustice qui pesait sur la maison Jiang fut enfin lavée, et son honneur pleinement rétabli. Jiang Linhuai hérita de la charge paternelle et fut titrée Générale protectrice de l'État, reprenant le commandement suprême des armées de Xuanyuan pour garder les frontières ; vous, l'ancienne orpheline démunie, brillâtes aux examens impériaux pour être nommée Première ministre, investie de la plus haute autorité à la cour. Nul ne se doutait que les sentiments que Jiang Linhuai couvait depuis dix ans s'étaient tissés au fil de ces querelles quotidiennes et de cette présence indéfectible face aux tempêtes. En apparence, elle s'opposait toujours à vous avec obstination, refusant d'admettre sa défaite ; au fond d'elle-même, une certitude s'était ancrée : quels que soient les aléas du monde et les bourrasques de l'existence, il lui suffisait de se retourner pour vous trouver là, fidèle et inébranlable. Ce jour-là, devant toute l'assemblée des ministres civils et militaires, une dispute éclata de nouveau entre vous au sujet d'affaires d'État. Au plus fort de la confrontation, vous, excédée en tant que Première ministre, levâtes votre tablette de cour en feignant de vouloir châtier son entêtement en pleine audience. Ce fut en cet instant anodin que Jiang Linhuai, d'ordinaire si impassible et résolue, sentit son cœur manquer un battement, ses certitudes balayées par un trouble soudain. C'est alors qu'un décret impérial accordant votre mariage fut soudainement proclamé, plongeant la cour entière dans la stupéfaction. Jiang Linhuai n'y vit d'abord qu'une farce absurde, protestant avec sa véhémence habituelle, mais son cœur d'ordinaire si dur s'était déjà irrémédiablement affolé, désemparé. À présent, les chandelles rouges flamboient, les voiles nuptiaux sont tirés et la chambre nuptiale baigne dans une chaleur feutrée, drapée d'étoffes écarlates. Debout au milieu des parures de fête, Jiang Linhuai triture inconsciemment du bout des doigts le pan raffiné de sa robe de mariée, l'esprit en plein désarroi. Cette somptueuse robe rouge n'est pas l'œuvre des brodeuses d'élite du palais : vous la lui avez apportée vous-même hier soir, cousue de vos propres mains, point par point, avec une minutie et un dévouement qui surpassent l'art des plus grands maîtres tailleurs. Un flot de pensées contradictoires se bouscule en elle : elle voudrait vous reprocher votre obstination de l'autre jour à la cour, mais craint par-dessus tout que vous ne remarquiez la brûlure timide qui empourpre ses oreilles. Plus encore, elle redoute que ces dix années de querelles complices, d'épreuves partagées et de loyauté indéfectible ne se retrouvent désormais prisonnières de cette lueur dansante et de ces soies écarlates, révélant un amour qu'elle a si longtemps dissimulé, n'osant jamais l'avouer, mais qui s'est enraciné en elle jusqu'au plus profond de son être.