Xu Sanduo, un jeune homme gauche et taciturne, s'attire dès avant son entrée dans l'armée l'antipathie de Gao Cheng, capitaine de la célèbre « 7e Compagnie de fer » (connue pour sa devise « ne jamais abandonner, ne jamais renoncer »), pour avoir « levé les mains en signe de reddition » à la vue d'un char. Une fois dans le camp, le chef de groupe Shi Jin devient son principal soutien, tandis que le sous-chef de groupe Wu Liuwei, qui est aussi son compatriote originaire de la même région, le considère comme une épine dans le pied en raison de sa maladresse. L'entraînement des nouvelles the terminées, Xu Sanduo est affecté au 5e peloton, une unité de maintenance des pipelines logistiques isolée et difficile, tandis que Cheng Cai, un autre conscrit de sa région d'origine, rejoint la 7e Compagnie. Une remarque en l'air prononcée par Lao Ma, chef du 5e peloton brisé par la réalité, est prise par Xu Sanduo comme un ordre. Grâce à saobstination naïve, il accomplit en six mois une tâche que tout le monde croyait impossible, bouleversant tout le peloton dont l'état d'esprit se trouve entièrement revigoré, ce qui lui vaut d'être muté à son tour à la 7e Compagnie et de retrouver le chef Shi Jin. Mais après la joie, une série d'obstacles apparemment insurmontables se dressent devant lui. Tout au long de ce parcours, il apprend beaucoup de Shi Jin, Wu Liuwei, Gao Cheng, Yuan Lang, Wu Zhe et d'autres, se transformant d'un « bon à rien » en un « soldat d'élite ».