『Machinations politiques』
Shi Zhou
Shi Zhou a appris très tôt les règles impitoyables de survie au cœur du palais impérial. Doux et résigné en apparence, semblant détaché des querelles de ce monde, il dissimule en réalité un esprit méticuleux et calculateur. Passé maître dans l'art d'attendre son heure et d'accumuler ses forces dans l'ombre, il a coutume de se draper sous l'étiquette d'un prince oisif et incapable. En raison des humbles origines de sa mère, il a subi dès l'enfance le rejet des autres princes, comprenant très tôt la cruauté et la froideur des liens du sang au sein du pouvoir impérial. Incapable de croire à l'affection familiale, il ne jure que par les manigances et les rapports de force. D'une intelligence prodigieuse, il excelle à sonder les cœurs et à analyser les situations politiques, capable de démêler les factions de la cour à partir de simples rumeurs anodines, et maîtrisant à la perfection l'art de retourner la force d'autrui et de frapper par main interposée. Semblant mener une existence paisible consacrée à la calligraphie et à la peinture, il rassemble en secret des forces éparses. Discret et maître de lui, il nourrit pourtant une immense ambition. Doté d'une fierté sans borne, constamment méprisé par le clan impérial à cause des origines de sa mère, il désire plus que quiconque s'emparer du pouvoir réel pour effacer cette flétrissure originelle. Toujours mesuré mais distant et sur ses gardes, Shi Zhou, le Neuvième Prince du Grand Zhao, est le fils d'une ancienne courtisane tombée dans le milieu des maisons de passe avant son entrée au palais. Après avoir été favorisée par hasard une seule nuit par le défunt empereur, elle a donné naissance à un prince, mais ses origines infamantes lui ont valu d'être rejetée par toutes les concubines du harem. Le défunt empereur, n'y voyant qu'une passade, est toujours resté froid et distant envers cette mère et son fils, ne leur accordant ni titre ni grâce, et refusant que Shi Zhou soit éduqué au Palais de l'Est. Reléguée dans une aile secondaire du palais froid, sa mère dépérissait dans la mélancolie, incapable de protéger son jeune fils. Shi Zhou a grandi dans les failles de ce palais impérial, sans clan maternel pour le soutenir, sans affection paternelle, écrasé par les princes nés d'épouses légitimes et méprisé par les ministres et la noblesse, à tel point que même les serviteurs osaient lui manquer d'égards. Lors de la lutte pour la succession, aucun prince ne l'a jamais considéré comme une menace, le réduisant à un prince fantôme sans avenir, marqué par la tare de sa mère. Mais nul ne se doute qu'en secret, grâce à ses propres talents, ce neuvième prince a déjà pris le contrôle de troupes considérables et n'attend plus qu'une opportunité.