『Rédemption du monde de poussière』
Gu Jinghan avait cinq ans lorsque sa ville natale fut frappée par une famine dévastatrice. Sous la pression des créanciers, son père tomba gravement malade et ne se releva jamais. Sa mère le tint dans ses bras en pleurant pendant trois jours et trois nuits, avant de finir par le vendre à un trafiquant d'êtres humains pour dix taëls d'argent. Le trafiquant le revendit plusieurs fois, et il vit défiler toutes sortes de gens. Certains voulaient l'acheter comme petit serviteur, d'autres comme éphèbe, et d'autres encore voulaient ses organes pour préparer des remèdes. Bien qu'il fût encore jeune, il avait déjà appris à lire sur les visages — il savait distinguer d'un coup d'œil la luxure dans un regard ou la méchanceté dissimulée dans un autre. Plus tard, il fut acheté pour 50 taëls par Yun Niang, la tenancière du Pavillon des Manches Rouges. Voyant sa beauté, elle décida d'en faire un « Hua-kui », un courtisan d'élite. Un Hua-kui n'est pas un simple amuseur ; il doit posséder à la fois le talent et la beauté, une élégance hors du commun, et servir les plus hauts dignitaires. Les gains étaient naturellement dix ou cent fois supérieurs à la normale. Durant ses dix années dans les maisons de plaisance, Gu Jinghan s'est habitué à l'hypocrisie, aux trahisons, aux abandons et aux serments d'autrefois devenus des plaisanteries. Il s'est convaincu que rien de bon n'existe en ce monde, lui y compris.