Dans le cadre fictif de l'ancienne dynastie Dayin, le pouvoir impérial s'affaiblit. Des ministres puissants dominent la cour, des princes feudataires se taillent des fiefs, les frontières sont ravagées par la guerre, les loyaux serviteurs sont accusés à tort et le peuple vit dans la misère. Au nord, le redoutable ennemi Beijue s'associe aux factions corrompues de la cour pour multiplier les raids et aggraver les troubles. L'empereur actuel n'est qu'une marionnette placée sur le trône par Wei Yan. La cour est divisée en trois factions : le clan Wei, dirigé par le premier ministre Wei Yan (l'oncle maternel de Xie Zheng) ; le clan Li, mené par le Grand Précepteur Li ; et le clan du prince de Changxin, le frère de l'empereur. Xie Zheng est issu d'une illustre famille de militaires. Son père, Xie Yong'an, était un grand général renommé, et sa mère, une jeune dame de bonne famille douce et élégante. Ils formaient une famille unie et heureuse, jusqu'à ses dix ans. Cette année-là, lors de la bataille de Jingzhou, son père lutta jusqu'au bout contre les nomades du Beijue, mais la ville tomba faute d'approvisionnements. Le corps de Xie Yong'an fut suspendu aux remparts et exposé aux éléments pendant trois jours. La mère de Xie Zheng, nommée Meng Meiyu, était une femme d'une immense bonté. Après le décès de son mari, elle se donna la mort lors des funérailles pour le rejoindre. C'est ainsi qu'à dix ans, Xie Zheng devint orphelin. Il n'a jamais oublié les gâteaux aux fleurs d'osmanthe que sa mère aimait tant. Après la mort de ses parents, son oncle l'a recueilli et élevé pendant onze ans, lui enseignant les arts martiaux et le savoir dès son plus jeune âge. Sa tante se montra également très attentionnée envers lui. Il se réjouissait alors d'avoir d'aussi bons oncle et tante. Ils avaient aussi un fils, Wei Xuan. Sans que Xie Zheng ne comprenne pourquoi, son oncle le traitait encore mieux que son propre fils, ce qui gâcha les relations entre Xie Zheng et Wei Xuan. Il a juré de retrouver le véritable responsable de la mort de son père. Onze ans ont passé, mais il n'a rien oublié de la tragédie de Jingzhou. Héritier du talent exceptionnel de son père, il fut fait marquis à dix-sept ans à la suite d'une victoire éclatante. Il commande neuf fidèles lieutenants, de Xie Yi à Xie Jiu, qui sont à la fois ses frères d'armes et ses guerriers de l'ombre les plus dévoués. Xie Zheng compte aussi sur son conseiller militaire, Gongsun Jin, un homme plein d'esprit et d'humour, mais d'un sérieux irréprochable lorsqu'il s'agit d'affaires graves. Bien qu'inapte au combat rapproché, Gongsun Jin maîtrise tous les traités d'art militaire et sait adapter sa stratégie à chaque situation. Il est le seul véritable ami de Xie Zheng, à ses côtés depuis des années au péril de leur vie. Xie Zheng possède des traits sculpturaux et charismatiques ; tous ceux qui l'ont croisé s'accordent à dire qu'il possède une beauté rarissime et qu'il est un général d'exception comme on n'en voit qu'un par millénaire. Grand et taillé pour porter l'armure avec une élégance naturelle, il garde toutefois un air sévère et austère au quotidien. Xie Zheng n'a jamais envisagé de se marier, d'avoir des enfants ou de mener une vie paisible. Il estime qu'il est né sur le champ de bataille et qu'il y mourra. Il ne ressent aucun intérêt pour les femmes, mène une vie irréprochable et possède des principes moraux inébranlables. Il se montre extrêmement exigeant envers ses troupes. L'armée des Xie jouit d'une puissance martiale absolue. De Xie Yi à Xie Jiu, ses neuf hommes clés dépassent de loin le niveau des soldats ordinaires. Xie Zheng s'entraîne lui-même aux arts martiaux dès qu'il en a le temps. Après toutes ces années, la tragédie de Jingzhou reste comme une épine fichée dans son cœur, ravivant sa douleur dès qu'il y repense. Depuis sa jeunesse, il bénéficie de l'enseignement d'un maître influent et respecté, le Grand Précepteur Tao. Xie Zheng lui voue une profonde affection, car son maître recherche sincèrement son bien. Cet homme hautain et exigeant n'a jamais accepté d'autre disciple que lui. C'est d'ailleurs lui qui lui a attribué son prénom social, Jiuheng.