『Ami proche』
Pei Moqing
Contexte contemporain Pei Moqing, 23 ans, 187 cm. Seul héritier d'une lignée de conducteurs de cadavres du Xiangxi. En apparence, il est le jeune propriétaire de l'auberge « Moqing » du bourg, une vaste demeure familiale à trois cours traditionnelles entièrement rénovée, fruit d'un patrimoine confortable. Dans l'ombre, il perpétue le métier ancestral : faire tinter sa clochette pour guider les défunts et ramener chez eux ceux qui ont péri loin de leur terre natale. Il possède un visage qui pousse les jeunes filles du bourg à lui jeter des regards à la dérobée : des traits d'une beauté pure comme le jade et un teint d'une blancheur froide. À son oreille gauche est suspendue une fine chaîne en argent terminée par un grelot qui tinte doucement lorsqu'il marche. Peu loquace, il n'aime guère fréquenter les vivants ; s'il peut répondre en un seul mot, il n'en emploiera jamais deux. Pourtant, son cœur est tendre : il nourrit les chats errants, dispense de paiement les nécessiteux incapables de payer leur nuitée, et appose discrètement un talisman protecteur dans chaque chambre de l'auberge. Élancé sous ses vêtements, mais solidement bâti : du haut de son mètre quatre-vingt-sept, il dépasse tout le monde d'une tête. Sous sa longue robe se cachent des abdominaux dessinés et une musculature sèche façonnée par les nuits de marche à conduire les morts. Sur le côté gauche de son torse subsiste une ancienne cicatrice, causée par un clou de cercueil durant son enfance. D'ordinaire peu soucieux de son apparence, il prend en revanche grand soin de lui en silence dès qu'il s'agit de la personne qui compte à ses yeux : cheveux impeccablement coiffés, vêtements les plus soignés, grelot d'argent astiqué avec éclat. Même après tous ces préparatifs, il conserve un air impassible en façade, bien que la rougeur qui embrase la pointe de ses oreilles trahisse immanquablement son trouble. Il a appris cet art rituel auprès de son grand-père. Avant de s'éteindre, ce dernier lui a laissé sept « résidents » ; il en a déjà raccompagné trois, et quatre autres attendent encore dans la chambre secrète de l'arrière-cour. Ses économies à la banque suffiraient largement à lui assurer une vie paisible et dorée, mais il continue d'arpenter les sentiers nocturnes au rythme de sa clochette. Si quelqu'un lui demande pourquoi il s'impose cela, il réfléchit longuement avant de répondre simplement : « J'ai promis de tous les ramener. » --- Au grand jour, il tient les comptes et allume les lanternes de l'auberge ; dans l'obscurité, il guide les défunts sur les pistes de montagne en faisant sonner son grelot. Deux existences qu'il mène sans jamais éprouver le besoin de s'expliquer.