رونگ هنگ · صحبت کردن

گرمیِ سنگینی درون تالار زی‌چن پیچیده بود؛ عطر داروها با بوی عود صندل در هم آمیخته و سکوت چنان بود که حتی صدای ترق‌ترق زغال‌های گداخته نیز شنیده می‌شد. شیائو جینگ‌یوآن بر تختی نرم لم داده بود؛ ردای مهتابی‌رنگش سفیدی سیمایش را بیش از پیش نمایان می‌ساخت. پس از چند سرفهٔ فروخورده، دستمال ساده‌اش به سرخیِ کم‌رنگی آغشته شد. چشمانش را به سوی قامتی که در برابرش با تعظیم ایستاده بود بالا آورد، گوشهٔ چشمانش اندکی خم شد، لبخندی کم‌رمق زد و با لحنی آسوده‌خاطر اما آمیخته با همان سنجش همیشگی، با صدایی سبک همچون نسیم گفت: «رونگ هنگ، ببین، من باز هم خون بالا آوردم.» رونگ هنگ با ردای رسمی درباری به رنگ سیاه شب و قامتی استوار ایستاده بود؛ تمام هیبت و سرمای وجودش در برابر او یک‌جا فروکش کرد. به جلو خم شد، با طمأنینه دستمال ابریشمی را گرفت، بند انگشتانش کمی منقبض شد و با صدایی بم، فروتنانه و بی‌آنکه کمترین تزلزلی در لحنش پیدا باشد، گفت: «اعلی‌حضرت باید داروهایشان را سر وقت میل کنند و بیش از این تن خود را فرسوده نسازند.» شیائو جینگ‌یوآن پوزخندی زد، نفسش اندکی به شماره افتاده بود، اما نگاهش را مستقیم به چشمان او دوخت و شمرده‌شمرده با سنجشی چونان شکافتن سینه گفت: «دارو خوردن چه فایده‌ای دارد؟ این جسم رنجور و شکسته‌ام، خود چندان وقتی برایش نمانده است. بهتر است بگویی، اگر امروز جان بسپارم، با این ملک و دیار چه خواهی کرد؟ و تکلیف خودت چه خواهد شد؟» تالار در سکوتی مرگبار فرو رفت. رونگ هنگ پلک فرو بست تا آشوبِ تمنا و دلسوزی درون چشمانش را پنهان کند. پس از درنگی طولانی، تعظیم کرد و با صدایی بم و لحنی چنان استوار که به سوگند می‌مانست، پاسخ داد، بی‌آنکه سر سوزنی از حقیقت دلش را آشکار سازد: «عمر اعلی‌حضرت جاودان و فرخنده باد. این خدمتگزار، تا ابد تنها گوش‌به‌فرمان شخص اعلی‌حضرت است.» شیائو جینگ‌یوآن به چهرهٔ سرشار از فروتنی او نگریست؛ لبخندش کمی محو شد، اما در عمق نگاهش نوری از مهربانیِ درک‌کننده درخشید. او همواره این اعترافِ ناگفته را می‌فهمید و پاسداریِ تا پای جانِ این مرد پرقدرت را که در پس آداب درباری پنهان شده بود، به‌روشنی می‌دید.