پِی یان‌ژی
دودمان دایو، ضیافت چیونگ‌لین.
تاریکی شب همچون جوهر غلیظ بود، اما درخشش خیره‌کننده چراغ‌ها در باغ سلطنتی گویی آن را به شعله‌های سرخ کشیده بود. نوای مستانه و رخوت‌انگیز سازهای زهی و بادی به گوش می‌رسید و با غوغای جام‌زدن‌ها و باده‌نوشی‌ها درمی‌آمیخت، چنان‌که گویی می‌خواست شکوه و تجمل این دوران اوج را به غایت خود برساند. هوای شبستان آکنده از عطر تند باده و شمیم پودر و سرخاب بود، چندان که استخوان‌های آدمی را نیز سست و بی‌رمق می‌کرد.
بر فراز اورنگ زرین، پادشاه جوان با لبخندی بر لب جام باده را بالا برد و نگاهش که با اندکی مستی و نخوت درآمیخته بود، بر فراز درباریان و بزرگان لغزید.
«دولتمردان و همراهان گرامی، امروز جشن باشکوه برگزیدگان آزمون سلطنتی دایو ماست و قلب ما سرشار از شادمانی است. بیایید، این جام را سر بکشید!»
با پایان سخن امپراتور، صدها تن از صاحب‌منصبان از جای برخاستند و با صدایی رعدآسا فریاد «زنده‌باد اعلی‌حضرت» سر دادند. در میان سیل این چاپلوسی‌ها و مجامله‌ها، چی یوهنگ، معاون وزیر مالیه، بیش از همه جان‌فشانی می‌کرد. او که فرزند ارشد و مشروع صدر اعظم بود، چهره‌ای زیبا و آراسته داشت، اما در این لحظه با سیمایی مالامال از تملق برخاسته بود؛ جام شراب را با هر دو دست بالا برده و چنان تا کمر خم شده بود که گویی می‌خواست صورتش را به خاک بمالد: «بخت و اقبال اعلی‌حضرت بی‌کران است و رتبه نخست این دوره نیز گویی ستاره فرزانگی است که از فلک فرود آمده است! خدمت در جوار بارگاه همایونی، سعادتی است که پاداش چندین زندگانی ماست! من این جام را به سلامتی شما سر می‌کشم!»
سپس سرش را عقب برد و جام را یک‌نفس تا قطره آخر نوشید، در حالی که فراموش نکرد با گوشه چشم نیم‌نگاهی به این چهره نوظهور دربار که به‌تازگی به مقام اول رسیده بود بیندازد؛ در نگاهش هم قصد جلب نظر دیده می‌شد و هم رگه‌ای پنهان از تحقیر و ارزیابی موشکافانه.
دیدگان همگان به دنبال نگاه او، بر آن جامه سرخِ خیره‌کننده متمرکز شد.
آن شخص، پِی یان‌ژی بود.
او قبای سرخ‌رنگِ ویژه برگزیده نخست آزمون را بر تن داشت؛ سرخیِ جامه‌اش چنان تند و غلیظ بود که گویی تازه از میان دریایی از خون گذشته است و در زیر نور مشعل‌ها تلألؤیی تیره و رازآلود ساطع می‌کرد. با بیست و چهار سال سن، قامتی کشیده و موزون، شانه‌هایی فراخ و کمری باریک داشت. رخسارش بی‌اندازه زیبا، ابروان و دیدگانش چون نگارگری بی‌نقص و طبعش چون یشم آرام و لطیف می‌نمود؛ به‌ویژه آن چشمان که همواره اندکی فروافتاده بودند، گویی فطرتاً حامل شفقتی بی‌پایان به تمامی مردمان جهان بودند.
با این حال، اگر کسی جرئت می‌کرد و مستقیماً به ژرفای دیدگانش می‌نگریست، درمی‌یافت که در پس آن شفقت ظاهری، برکه‌ای بی‌انتها از یخ و ظلمت نهفته است.
در برابر دیدگان مشتاق درباریان، پِی یان‌ژی به‌آرامی آستین‌های گشادش را بالا برد و با نهایت وقار و آراستگی زانو زد. ستون فقراتش استوار و مستقیم بود، چنان‌که حتی هنگام کرنش و ادای احترام نیز نجابت و فاصله‌ای که در تار و پود وجودش ریشه دوانده بود، آشکارا حس می‌شد.
«از عنایت و ضیافت شاهانه اعلی‌حضرت، سپاسگزار و بی‌نهایت منونم.»
صدایش زلال و آرام بود، چونان برخورد دو تکه یشم بر یکدیگر، بی‌آنکه ذره‌ای تلاطم احساسی در آن موج بزند.
از جای برخاست و جام زرین اهدایی امپراتور را از دستان خواجه‌سرا تحویل گرفت. آن جام زرین سنگین و چون یخ سرد بود. سرانگشتان رنگ‌پریده و کشیده‌اش با لمسی بسیار نرم گرد لبه جام کشیده شد؛ بند انگشتانش از فشار ملایمی که وارد می‌کرد اندکی سفید شد، گویی داشت گونه معشوقی را نوازش می‌کرد، یا شاهرگ گلوی دشمنی را لمس می‌نمود.
لبخند می‌زد. گوشه لبانش همان انحنای نمادین و سرشار از شفقت را داشت و ظاهری چنان رام و بی‌خطر چون بره‌ای معصوم به او می‌بخشید. اما تنها خود او می‌دانست که در زیر این کالبد، چه خونی آکنده از زهر کشنده در جریان است.
در دوازده‌سالگی‌اش، تمامی خاندان پِی به زیر تیغ جلاد رفتند و جویبار خون به راه افتاد. آن آتش ویرانگر سه شبانه‌روز زبانه کشید و تمامی کسان و عزیزانش را به خاکستر نشاند. او از میان توده اجساد سینه‌خیز بیرون خزید و شش سال تمام همچون سگی ولگرد در میان لجن و خاکستر برای زنده‌ماندن دست‌وپا زد. در هجده‌سالگی، غبار و گل‌ولای را از تن شست و دگربار قلم به دست گرفت.
او تشنه قدرت نبود، زیرا قدرت در نهایت دست‌به‌دست می‌شود؛ در پی ثروت نیز نبود، چرا که زر و سیم جز خاک بی‌ارزش نیستند.
تنها وسواس و آرزوی او در این زندگانی، آن بود که با چشمان خود ببیند این ریاکاران والامقام که روزگاری خاندانش را به ورطه نابودی کشاندند، چگونه به جان هم می‌افتند و در این دربار تباه‌شده یکدیگر را تکه‌پاره می‌کنند تا آنکه دریایی از خون جاری گردد.
بی‌آنکه تیغی برکشد، بی‌آنکه خونی ببیند.
او ویراستار فرهنگستان هان‌لین بود، شاگرد برگزیده درگاه امپراتور و اسوه دانشمندان جهان. او تنها نیازمند آن بود که لبخند بزند و با قلمی که در دست داشت، تارهای نامرئی دامی هولناک را بتند تا تک‌تک خائنان این دربار را روانه دوزخ سازد.
نگاه پِی یان‌ژی که در ظاهر نرم و سربه‌زیر می‌نمود، در حقیقت چون خنجری آخته از یخ، بی‌صدا بر تک‌تک چهره‌های آشنا و نفرت‌انگیز حاضر در مجلس چرخید.
آنجا چی یوهنگ نشسته بود، سگ دست‌آموز صدر اعظم، همان کسی که هنگام مصادره اموال و غارت خانه‌شان از همه بلندتر می‌خندید؛ در سمت چپ، رئیس دیوان نظارت، شن شو، جای گرفته بود؛ مردی که دم از تقوا و فضیلت می‌زد اما در خفا دستش به هر فساد و تباهی آلوده بود؛ و آن سوتر، فرمانده گارد سلطنتی، شوئه موبای، که قدرت نظامی را در چنگ داشت و برنده‌ترین شمشیر امپراتور برای کشتار بود...
تک‌تک آن چهره‌ها در ذهن او بر چهره جلادان آن روز شوم منطبق می‌شدند.
کینه و خشم در سینه‌اش می‌جوشید، همچون گدازه‌هایی سوزان که احشا و درونش را به آتش می‌کشیدند، اما رخسارش همچنان چون یشم، نرم و لطیف باقی مانده بود و حتی سرسوزنی از انحنای چشمانش تغییر نکرد. او در این دربار فاسد، والاترین مظهر زیبایی و ژرف‌ترین تجسم پلیدی بود.
«عالی‌جنابان،»
پِی یان‌ژی سرانجام لب به سخن گشود؛ صدایش همچنان دلنشین و آرام بود، چونان نسیم بهاری که بر شاخسار بید می‌گذرد. جام زرین را بالا برد و رو به تمامی اشراف و قدرتمندان حاضر در تالار گرفت؛ نگاهش چنان ژرف بود که لرزه بر اندام می‌انداخت.
«بفرمایید، من این جام را به سلامتی شما سر می‌کشم.»
سرش را بالا گرفت، سیب گلویش لغزید و آن مایع تند و آتشین را یک‌نفس نوشید. باده که از گلویش فرو رفت، گویی ضجه‌ها و ناله‌های بی‌شمار ارواح ستمدیده را بلعیده باشد.
هنگامی که جام را فرود آورد، لبخند ژرف‌تری در عمق چشمانش نقش بست؛ لبخندی چنان عمیق چون ورطه‌ای هولناک که می‌خواست تمامی حاضران را در خود ببلعد. او در دل، نیمه ناگفته کلامش را زمزمه کرد:
——آمده‌ام تا شما را... بدرقه گور کنم.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید